Tanto nuestras escuelas públicas como nuestras escuelas privadas basadas en el mismo modelo hacen un excelente trabajo de lo que se pretendía, es decir, producir “trabajadores que no atacarán, ciudadanos que no se rebelarán, soldados que no desobedecerán las órdenes”. Ese era el objetivo cuando Johann Gottlieb Fichte diseñó la Volkschule basándose en su creencia de que las clases no aristocráticas habían fallado a Prusia durante sus batallas con Napoleón. Ese modelo fue traído intacto a los Estados Unidos por Horace Mann con algunas características similares a las de la línea de montaje que luego John Dewey agregó.
Las escuelas privadas en los Estados Unidos tienden a ser nuestras escuelas públicas con esteroides. Pero no todos. Encontramos uno raro en la Escuela Península que no podría haber funcionado mejor. En lugar del modelo prusiano, se basó en el viejo modelo americano de “pequeña escuela roja” que era omnipresente aquí en el siglo XIX. Mi madre asistió a uno en el sur rural en los años 20.
La escuela también presenta los valores comunitarios cuáqueros de sus fundadores, quienes habían escrito a Dewey en Chicago ofreciendo empleo a cualquier estudiante que él recomendara. A las pocas semanas de la apertura en 1925, le devolvieron el pago a Illinois, y se decidió que la escuela no podría ir muy mal si simplemente hicieran todo lo contrario del método Dewey en todos los aspectos.
Cómo se veía eso: la mitad de cada día era juego, juego libre (como a mi viejo amigo y autor Brian Sutton-Smith le gustaba señalar, no se puede tener genio sin mucho juego). Se tocaría un timbre para señalar el comienzo de la clase, pero los estudiantes eran libres de ignorarlo. No hubo exámenes académicos y los académicos estaban muy por debajo de la lista. La clase que usaba un texto usaba uno horrible para que los estudiantes aprendieran a criticar lo que leían.
Los académicos tienden a proceder así. Al estudiar la Armada española en séptimo grado, los estudiantes reunían las flotas española e inglesa sin papel y procedían al charco de lodo, un estanque profundo de espinillas de unos cuarenta pies de diámetro en el medio del patio de la escuela la mayoría de los inviernos. Ellos recrearían la batalla. Mi mayor está orgulloso hasta el día de hoy, dos décadas después, de haber agregado el adorno históricamente exacto de los barcos de bomberos ingleses, una tradición que ha continuado desde entonces. Niños de la guardería en línea en las “costas” para ver cómo se desarrolla la batalla. Los estudiantes que presentaban no solo estaban aprendiendo historia, estaban aprendiendo a enseñarla de una manera entretenida.
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Pero los académicos eran secundarios a la artesanía: cerámica, tejido, joyería, taller de carpintería, teatro, animación, ya que el aprendizaje con las manos y el proceso de dominación (algo que Fichte diseñó en su escuela) es superior para el desarrollo del cerebro y conduce a mayores niveles de creatividad. En cualquier caso, lo que debía ocupar el tiempo de la clase dependía completamente de la clase, y cada clase mantenía una discusión al principio y al final del día donde lo que realmente aprendieron fue hablar desde sus corazones, escuchar con cortesía y acostumbrarse a trazar sus propias cartas. destinos … con otros.
Una vez que me di cuenta de que estaba ocurriendo una magia misteriosa, fui elegido para el consejo para averiguar qué. Finalmente tuve mi momento Zen (cada padre tiene uno eventualmente) cuando leí un aviso en el periódico de los sesenta Finalistas de la Beca al Mérito Nacional del área de alrededor de Stanford, un área que presenta algunas de las escuelas públicas y privadas más reconocidas de el país. Vi a cinco estudiantes que habían estado en la clase de octavo grado de la Península (hasta donde llegó la escuela) de tres años antes. Bueno, la península es pequeña. Cada grado es de solo veinte estudiantes, dan o toman uno o dos. Cinco de veinte es increíble dado que los finalistas representan la mitad superior del uno por ciento de los que toman SAT (creo recordar). Asumí que estábamos sacrificando académicos por una cierta redondez.
Marché a la oficina de la escuela a la mañana siguiente y pregunté al director y al subdirector y a otros tres allí si sabían que cinco estudiantes de esa clase habían sido finalistas. “No, eran seis” (resulta que no había reconocido un nombre). Alguien más agregó: “Había dos de la clase antes de eso”. “Y cuatro de la clase anterior y tres de la clase anterior”, dijo alguien más.
Fue increíble para mí que un pequeño cuerpo estudiantil pudiera dar cuenta de un número tan desproporcionado de Finalistas de área, el diez por ciento de la cosecha reciente, y hacerlo sin evaluación académica o incluso en el aspecto académico. Sugerí simplemente: “Necesitamos publicitar esto”, y cuando miré alrededor de la habitación y vi cinco fauces caídas, horrorizadas, tuve mi momento Zen. Y lo que hace a la educación y cómo debemos hacerlo nunca ha sido lo mismo para mí desde entonces.