Un par de veces, me encontré con Feynman en la cafetería Caltech. Me reconoció por mi entusiasta participación en Física X (que se ha descrito en otra parte de Quora), y me invitó a unirme a él.
En una de estas ocasiones, volvimos a un tema que alguien había planteado en Física X, sobre el hijo de Feynman, Carl.
Estaba muy orgulloso de Carl: mencionó que había estado describiendo las reacciones nucleares que impulsaron el Sol hacia él, pero Carl estaba un poco más actualizado que él y pudo informarle que los expertos ahora se enfocaban en Un conjunto de reacciones ligeramente diferente. (Imagine el descaro de corregir RPF en física nuclear, ¡incluso si él ES su padre!) Uno de los estudiantes dijo: “Si tuviera un niño así, ¡lo estrangularía!” Feynman replicó: “No, no lo harías, ¡no si lo hubieras hecho tú mismo!”
Una de las chicas de Física X preguntó: “¿Qué pasa con tu hija?” “Ella es diferente”, dijo. “Cuando le dije que el Sol está hecho de gas, ella dijo: ‘Papi, no me gusta el gas’. “Así que no pudo seguir la misma línea de desarrollo con ella que con Carl. (No creo que fuera, dentro de la comunidad Caltech, generalmente conocida en el momento en que la hija Michelle fue adoptada).
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En esta ocasión de almuerzo, mencionó una pregunta topológica que había surgido con su hijo: imagina una trenza de cuerda con un lazo en cada extremo. Ahora imagine la misma trenza de dos bucles, pero con los bucles interconectados. La pregunta es: ¿puede la trenza con bucles entrelazados convertirse continuamente en la trenza sin los bucles? ¿Son los dos casos topológicamente equivalentes?
Carl tenía la respuesta: sí. Pudo imaginarse a sí mismo como una trenza de dos vueltas, al unir el lazo de sus brazos a través del lazo de sus piernas (con los pies en contacto); y pudo imaginar la continua contracción de su torso hasta que la diferencia entre los dos casos desapareció. Entonces la respuesta fue sí.
RPF había llevado la misma pregunta a dos topólogos diferentes, ninguno de los cuales pudo responder la pregunta. Pero validaron el enfoque de Carl.