Una fuente de alimentación, por lo general, convierte la corriente alterna (de un enchufe de pared) a un voltaje (o voltaje) de CC (normalmente más bajo ). En el caso de una computadora, la fuente de alimentación es modular, es decir, es una unidad separada, diseñada para proporcionar los voltajes regulados necesarios para el funcionamiento de la CPU, la memoria, los dispositivos de almacenamiento y la GPU (Unidad de procesamiento de gráficos).
La mayoría de los dispositivos electrónicos con alimentación de CA contienen algún tipo de fuente de alimentación (aunque puede estar en la misma placa de circuito impreso que el resto de los circuitos del dispositivo).
Si observamos las funciones de la fuente de alimentación, podemos dividirla en tres o cuatro partes:
· Conversión: generalmente realizada por un transformador o (en el caso de una fuente de alimentación conmutada) un “convertidor descendente”, este es el acto de cambiar la entrada de “voltaje de pared” de 120 o 230 voltios a un voltaje apropiado (típicamente) más bajo al circuito que se alimenta.
· Rectificación: este es el acto de convertir la corriente alterna (CA) proveniente del transformador (o convertidor descendente) a corriente continua (CC). También hay algunas fuentes de alimentación que son “salida de CA”.
· Filtrado: suavizado de “ondulación” – sobrante de componentes de corriente alterna (o corriente continua pulsada) – de la salida de CC (generalmente realizada por condensadores, bobinas de choque o una combinación de los mismos).
· Regulación: mantener la salida de voltaje a un voltaje específico (o voltajes), de modo que las variaciones en el voltaje de la pared no afecten el voltaje de salida. No todas las fuentes de alimentación están reguladas, pero sí una gran mayoría.
Una vez más, las computadoras son algo únicas en el sentido de que sus fuentes de alimentación son unidades separadas (tipificadas por “factor de forma” con “ATX” como las más comunes), que están estandarizadas en términos de pines y voltajes del conector y, como tales, son intercambiables ( dentro del mismo factor de forma), siempre que cumplan con los requisitos mínimos de potencia del sistema en el que se utilizan.
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