En 2015, y dado el tiempo libre limitado que la gente tiene en estos días, ¿cuál sería el canon básico de no ficción y literario para los estadounidenses de educación razonable?

Diría que lea el libro de texto en inglés de la escuela secundaria AVENTURAS EN LITERATURA EN INGLÉS (Adventures in English Literature: RINEHART AND WINSTON HOLT: 9780030986383: Amazon.com: Books). Eso debería dar una buena base en ficción corta y poesía a lo largo de toda la literatura inglesa, y es solo un libro.

En cuanto a otra ficción, disfruto leyendo traducciones accesibles de epopeyas (THE EPIC OF GILGAMESH de Stephen Mitchell, INFERNO de Longfellow o Robert Pinsky, BEOWULF de Seamus Heaney, y su elección entre las muchas traducciones de ILIAD y ODYSSEY). Usted mencionó un tiempo limitado para leer, pero algunos de estos son lecturas realmente rápidas. Beowulf tiene menos de 3200 líneas y, por lo tanto, menos oraciones que eso.

Para las novelas … es difícil. Para algunas personas, es necesario haber leído las grandes novelas rusas o francesas para ser una persona “razonablemente educada”, pero diría que bastarían los pequeños puñados de novelas que se enseñan regularmente en las escuelas secundarias (MATAR A UN MOCKINGBIRD, HUCKLEBERRY FINN, 1984, etc.).

Puedes adoptar el mismo enfoque para las jugadas, en cuyo caso leerás MACBETH, LEAR, JULIUS CÉSAR y THE TEMPEST de Shakespeare.

La traducción King James de la Biblia fue LA traducción al inglés hasta finales del siglo XX. Para apreciar su poesía, para reconocer sus alusiones y citas, algunas partes son una necesidad. Yo diría, como mínimo, leer Génesis, Éxodo, Job, Proverbios y Marcos. (Mateo y Lucas son muy similares a Marcos).

No sé cómo seleccionar un “canon central” de no ficción. El núcleo depende del área de no ficción que le interese: historia, ciencia, filosofía, psicología, antropología, astronomía, etc., son elementos en una lista de campos de conocimiento que pueden durar para siempre. INTRODUCCIÓN A LA PSICOANÁLISIS de Freud, MANIFIESTO COMUNISTA de Marx y Engels (se saltan los prólogos, y su carne es muy breve y legible), EL GENIO DEL PESCADO de Dawkins, EL ARTE DE LA GUERRA de Sun Tzu, Oliver Sacks ‘EL HOMBRE QUE MISTOOK SU ESPOSA UN SOMBRERO, y LA EVOLUCIÓN DE LA COOPERACIÓN de Axelrod, todo me dejó alucinado y moldeó la forma en que veo el mundo. En algunos casos, dieron forma a la historia.

Ya sea que tenga o no un tiempo limitado para leer, siempre y cuando tenga suficiente tiempo libre para leer un poco cada día, y un período de años lo suficientemente largo por delante de usted, esta lista es muy factible.

Lee dentro de los campos que te atraigan. Lea lo suficiente y piense en las implicaciones de lo que lee, y será mejor que una educación “razonablemente”.

Recomiendo los libros LB Johnson de Robert Caro. Son muy largos (escucho las ediciones audibles) pero se necesita poco más que estos libros para entender a los Estados Unidos en los años 50 y 60. Aprenderá no solo sobre LBJ sino que también obtendrá mini biografías extensas de cada persona con la que entró en contacto.