Suponiendo que está hablando de estudiar astronomía como estudiante universitario: especializarse en astronomía es muy parecido a especializarse en física. Deberá tomar clases de división superior en electromagnetismo, mecánica cuántica y potencialmente otros temas de física, además de sus cursos de astronomía. En muchas instituciones, como la Universidad de Washington donde obtuve mi licenciatura, la especialización en astronomía requiere tantas clases de física que la mayoría de los estudiantes de astronomía (incluido yo mismo) eligen especializarse en física también, porque es muy poco trabajo adicional. La razón de esto es que esencialmente no hay diferencia entre “astronomía” y “astrofísica”: ambos son términos intercambiables para un campo que es tan desafiante como cualquier otro subcampo de física. Para tener éxito como estudiante de astronomía, no debes tener miedo de hacer cálculos matemáticos complicados y estar dispuesto a dedicar largas horas a resolver problemas aparentemente interminables.
Dicho esto, especializarse en astronomía puede ser más divertido que especializarse solo en física, porque los departamentos de astronomía suelen ser mucho más pequeños. Esto a menudo se traduce en más camaradería entre los estudiantes y más confianza entre los estudiantes y los profesores. Muchos de mis compañeros de clase de astronomía de pregrado eran (y siguen siendo) amigos muy cercanos y trabajamos juntos en proyectos de divulgación e investigación, de una manera que simplemente no sucedió en la misma medida en física. Casi todos nosotros también trabajamos en proyectos de investigación con profesores y muchos tuvieron la oportunidad de realizar observaciones, ya sea remotamente a través del laboratorio de computación de la escuela o viajando a un observatorio para usar el telescopio allí. Obviamente, la medida en que esto sea cierto dependerá de los recursos del departamento en particular en el que se encuentre. Pero al menos en los EE. UU., Cualquier estudiante universitario que sea ciudadano o residente permanente puede solicitar financiación para la investigación a través del programa NSF REU, y hay muchas otras fuentes de financiación que pueden hacer posible este tipo de proyectos.
En mi humilde opinión, la astronomía es una de las mayores más emocionantes que existen. No es fácil, pero hay muchas oportunidades increíbles disponibles para el estudiante que está dispuesto a trabajar para ellos.