¿Por qué las tesis doctorales en campos no científicos tardan tanto?

Fui Director de Estudiantes de la asociación profesional en mi campo de posgrado hace 10 años y hablé con cientos de estudiantes de posgrado durante mis cuatro años. Hay muchísimas razones por las que una disertación en ciencias sociales y humanidades lleva tanto tiempo. Aquí hay algunas situaciones que encontré:

  1. El estudiante de posgrado debe comenzar a enseñar como complemento para generar ingresos para su familia. Es realmente fácil poner las necesidades de sus estudiantes (que necesitan una nueva conferencia preparada para ellos para MAÑANA y los papeles calificados durante el fin de semana) frente a su propio trabajo (que es otra reescritura de un capítulo que ya está cansado de pensar acerca de). Para muchas personas, es fácil poner el trabajo que le pagan por hacer antes de la inversión a largo plazo que está haciendo en su propio avance profesional. Este es especialmente el caso de la enseñanza adjunta de tiempo completo (5 clases) que puede proporcionarle al estudiante la friolera de $ 15-20k / año (pero es mejor que nada, ¿verdad?).
  2. La estudiante está escribiendo un estudio antropológico comparativo de peregrinación en el país A y el país B. La primera parte de la investigación está terminada, pero ahora se le dice que ya no es seguro ir al área del país B al que necesita ir para realizar entrevistas Ahora debe: 1) revisar completamente su disertación, 2) comenzar desde cero y elegir un país C para usar como comparación (que puede o no ser posible), 3) esperar a que la situación política se calme para poder viajar al país B o 4) abandona su programa de doctorado y continúa con su vida, haciendo otra cosa. Las decisiones 1, 2 y 3 pueden agregar años al proceso de disertación.
  3. El miembro del comité X revisa un capítulo y dice: “Esto debe ser más específico y menos abstracto. No puedo aprobar este capítulo tal como está escrito”. El estudiante graduado hace la reescritura. Luego, el miembro del comité Y dice: “Estás abarrotando esto con tantos detalles innecesarios. ¿Dónde está el panorama general? ¿Dónde está la teoría? No puedo firmar este capítulo hasta que te vuelvas a enfocar en las implicaciones más grandes de tu argumento”. Básicamente, X dice “Más A, menos B” mientras que Y dice, “Más B, menos A”. Diferencias irreconciliables. Y a menudo tiene que ver con desacuerdos de larga data entre X e Y en lugar del capítulo de disertación. Nadie advirtió al estudiante de posgrado antes de formar su comité que X&Y no pueden sostenerse y nunca estarán de acuerdo.
  4. El asesor principal del estudiante desea firmar todos los capítulos antes de enviarlos a otros miembros del comité para su revisión. Ella toma 2 meses para revisar el capítulo y devolvérselo. Ella, por supuesto, tiene revisiones que quiere que incorporen. El alumno hace revisiones y le devuelve el capítulo. Ella repite el proceso. Finalmente, en el tercer borrador (6 meses después), ella cierra la sesión. Luego, el estudiante envía el capítulo a los otros dos miembros del comité, uno de los cuales ahora está en un año sabático de un año. Él dice que lo revisará cuando regrese al campus en 9 meses.
  5. El estudiante graduado ingresa al 4to capítulo de una disertación de 5 capítulos cuando el erudito VIP Q en el campo emite un libro que desafía el pensamiento previo sobre el tema sobre el que está escribiendo el estudiante graduado. El libro del erudito recibe elogios y gana muchos premios. El presidente del comité le dice al estudiante: “No podemos aprobar esta tesis ahora sin que tenga en cuenta los nuevos descubrimientos que Q ha hecho que influirán en su interpretación de los datos. Lo que debe hacer es reescribir los primeros 3 capítulos tomando sutilmente cuenta el argumento de Q, presagiando sus conclusiones y entretejándolo hábilmente a lo largo de sus capítulos introductorios “. Sí, eso solo tomará un par de días.

Podría dar al menos dos docenas más de ejemplos de la vida real. Pero los problemas principales con los que me encontré fueron 1) la falta de dinero requería que el estudiante se concentrara en un trabajo en lugar de su disertación (especialmente común con las alumnas), 2) una incompatibilidad entre los miembros del comité y un presidente débil del comité que no lo hará trate de conciliar estas diferencias y 3) la falta de comunicación o revisión oportuna de los borradores de los capítulos por parte de los miembros del comité. Conocí a un decano asistente de la universidad que pasó una buena cantidad de tiempo persiguiendo a los profesores después de haber tomado más de un año para revisar y aceptar 1 capítulo (¡UNO!) Para la disertación de un estudiante. Esto no era raro.

El único programa de posgrado con el que estaba familiarizado cuando estos problemas no eran importantes era uno en el que todos los profesores (todos, no solo los profesores asistentes) se reunían anualmente y revisaban el estado de cada uno de los estudiantes en el programa. Si hubo problemas entre los miembros del comité, se abordaron en esas reuniones. Si un profesor claramente estaba aflojando, se les hacía responsables.

Los problemas que involucran las actitudes y el comportamiento del profesorado claramente no están en el poder del estudiante graduado individual para abordar y es apropiado que el departamento trabaje en conjunto para ayudar a sus estudiantes a superar el proceso de disertación. Desafortunadamente, no escuché que esto sucediera en la mayoría de los programas de posgrado.

Por ejemplo, en el programa de posgrado donde recibí mi primer título de maestría, aceptaron a 21 estudiantes el año en que ingresé y solo 4 lograron graduarse con un doctorado. La deserción para estudiantes que son ABD (todos los requisitos de grado completados, excepto la disertación) se cita con frecuencia en más del 50%. Esa es la tasa de abandono para los estudiantes que fueron aceptados en el programa y completaron todos los cursos, todos los exámenes de idiomas necesarios y junto con sus exámenes de área completa / asignatura. En ocasiones, incluso la tesis se completó y el comité no estuvo de acuerdo en que era hora de programar una defensa de tesis.

Dada la inversión de tiempo y dinero que los estudiantes ponen en un programa de doctorado, creo que este es un proceso enormemente trágico y derrochador. Conozco estudiantes que pusieron más de $ 100K en su educación de posgrado y obtuvieron nada más que facturas de préstamos estudiantiles escandalosas. El proceso necesita una cierta estandarización para no engañar a los estudiantes o agotar financieramente sus recursos disponibles sin proporcionarles nada tangible.

Algunas otras razones por las que los doctorados en Ciencias Sociales y Humanidades tardan más que las Ciencias e Ingeniería de Laboratorio son:

1) Lectura, y mucho. En ciencias sociales y humanidades, la unidad básica de investigación es el libro, mientras que en otras ciencias la investigación se informa principalmente en artículos. En un programa de ciencias sociales, puede esperar ser responsable de entre 500 y 2000 páginas de lectura por semana, dependiendo de lo que esté sucediendo en un momento dado (lectura para clases, grupos de lectura, cosas que los profesores le dicen que lea para su proyecto, etc. .). Si bien, por lo general, lees una gran parte de esto, todavía lleva tiempo y muchos de los textos clave que necesitas dominar son densos y matizados. A medida que investigamos tanto en un área de las ciencias sociales como en un grupo específico de personas, necesitamos dominar la literatura sobre ambos. Como alguien que investiga sobre el capitalismo en la China moderna, por ejemplo, necesitaba mostrar una base sólida en las áreas que rodean las ciencias sociales de China, el capitalismo, la globalización, el consumismo, etc. y de la historia china imperial moderna y tardía. Para mis exámenes de calificación, necesitaba escribir dos revisiones de literatura de entre 100 y 200 fuentes cada una y tenía un examen oral de tres horas sobre ellas.

2) Formación en idiomas extranjeros. Muchas ciencias de laboratorio también requieren fluidez en el idioma extranjero, pero hay una diferencia entre la necesidad de poder leer un artículo en francés y la necesidad de sentarse en una reunión de 4 horas con personas que hablan chino rápido en 3 acentos regionales diferentes y salir con Una idea matizada de lo que están diciendo. Usted termina teniendo que dedicar tiempo a aprender el idioma extranjero antes de hacer su trabajo de campo, o su falta de habilidades lingüísticas hace que la investigación tome más tiempo.

3) Trabajo, trabajo y más trabajo. El sistema universitario depende de los estudiantes de posgrado en ciencias sociales y humanidades como mano de obra con salarios bajos para compensar el gran tamaño de las clases (esta es una fuente importante de ingresos para la universidad que, en la mayoría de las escuelas, se transfiere para financiar las ciencias de laboratorio). La calificación de los trabajos para 60 estudiantes lleva mucho tiempo e incluso cuando uno es lo suficientemente bueno para hacerlo rápido, le quita toda la energía o claridad mental que tenga. No puedes sentarte y calificar los papeles durante cinco horas y luego hacer otra cosa que beber o dormir.

4) Investigación. (Dejando a un lado los psicólogos) No hacemos experimentos de laboratorio, pero las personas en las ciencias sociales hacen investigación de campo. En antropología es estándar hacer al menos un año y hasta dos o más de trabajo de campo. Durante ese tiempo no está escribiendo su disertación o haciendo otra investigación de la literatura.

Si bien todas las ciencias sociales son diferentes, establecer un proyecto de investigación de antropología es bastante difícil. Si, por ejemplo, desea investigar las organizaciones no gubernamentales que trabajan con personas pobres en Egipto, necesita establecer relaciones con una organización, generalmente simplemente tocando a su puerta, y hacer que acepten dejarlo pasar el rato en sus oficinas y registra lo que están haciendo. Como puede imaginar, no todo el mundo está de acuerdo con eso por varias razones, y comunicar lo que está tratando de investigar a un no especialista es bastante difícil en inglés, y mucho menos en un segundo idioma / cultura. En mi proyecto actual solo me llevó dos meses encontrar un sitio de campo adecuado (además de dos veranos de investigación preliminar), que es relativamente rápido.

5) Si bien no tenemos experimentos que puedan fallar, eso no significa que toda la investigación que hacemos sea productiva o que la investigación productiva sea aplicable a su disertación. No todas las personas con las que intenta obtener una entrevista quieren hablar con usted, no todas las personas que aceptan hablar con usted discutirán los temas que desea discutir. Y es común tener algunas entrevistas muy productivas que no pueden integrarse en su proyecto general por varias razones. Esto es más difícil en situaciones en las que hay preocupaciones sobre la confidencialidad o la política (una gran cantidad de investigación en ciencias sociales se lleva a cabo en países que no son del todo abiertos, y publicar sobre ciertos temas puede hacer que se le prohíba investigar allí y traer repercusiones en sus temas de investigación).

6) Los administradores escolares tienden a priorizar las ciencias duras y la ingeniería sobre las ciencias sociales y las humanidades. Esto es, me han dicho varios administradores, porque son más “importantes” en un sentido vago que nunca se define explícitamente. No es coincidencia que la mayoría de estos administradores provengan de una sólida formación científica. Debido a esto, obtiene una prioridad menor en los recursos disponibles para usted, su departamento tiene menos prioridad en las nuevas contrataciones de docentes, y tiene menos prioridad en la financiación. Esto ralentiza mucho las cosas. Tengo la suerte de estar en un departamento con profesores que están muy centrados en sus estudiantes de posgrado, pero es común que los profesores estén tan centrados en tratar de hacer su propia investigación ante una relativa falta de apoyo universitario que lo hacen. No tienen el tiempo y la energía para dedicar a sus alumnos.