No hay mejor.
Sin embargo, diría que Harvard probablemente tiene la mayoría (tradicionalmente) de estudiantes académicamente estelares. Generalmente es la mejor escuela por una amplia variedad de métricas:
- Tasa de aceptación (El año pasado, la tasa de aceptación de Harvard fue la más baja del país con un 7%)
- Puntajes SAT (el puntaje superior del cuartil de Harvard es 2370, el mejor en la nación)
- Rhodes Scholars (el año pasado, Harvard tenía 5; ninguna otra escuela tenía más de 3)
- Concurso de Putnam (El año pasado, Harvard ganó; el Putnam es probablemente la competencia más prestigiosa en matemáticas / ciencias)
Hubo una muy buena investigación realizada por Christopher Avery et al. en 2004 usando preferencias reveladas para evaluar universidades. La idea básica es mirar “admitidos cruzados”: los estudiantes aceptaron en más de una escuela. Si un estudiante elige Harvard y rechaza una oferta de Stanford, eso indica que Harvard tiene mejores estudiantes que Stanford y, cuando se agrega a muchos estudiantes, puede crear una clasificación. Harvard también se destacó por esta métrica. De hecho, las 6 escuelas que obtuvieron las mejores calificaciones – Harvard, Yale, Stanford, Caltech, MIT, Princeton – son las 6 mejores escuelas de consenso en Estados Unidos. El documento está detrás de un muro de pago aquí: http://www.nber.org/papers/w10803.
A pesar de saber todo esto, personalmente elegí postularme a Stanford Early Decision porque me gustaba más el ambiente y me sentía más completo más allá de lo académico. Ahora lo siento aún más fuerte, aunque los indicadores externos (la banda tonta y los equipos deportivos de alto rendimiento) no son la parte importante. En ese momento caractericé la escuela como “irreverente”; otros adjetivos que usaría ahora son “pragmático”, “emprendedor” y lo más importante “relajado”.
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Actualización para 2013 : Stanford superó a Harvard en tasa de admisión este año (5,69% frente a 5,79%). Ver: las universidades anuncian las tasas de aceptación de 2013. Sin embargo, todavía está rezagado en otros indicadores, por ejemplo, Harvard ganó el Putnam nuevamente.