Si las dos baterías están simplemente sentadas en una mesa, conectadas a la nada, es posible que el potencial entre una batería y tierra o el potencial entre las baterías sea cualquier cosa. Podrían tener una carga estática en ellos. Supongamos que una batería ha estado allí mucho tiempo y que otra fue colocada por alguien deslizando sus pies sobre una alfombra, podría ser de 1000V. Sin embargo, un voltímetro típico tiene una resistencia finita, y la diferencia de voltaje estático se descargará inmediatamente y pasará a cero en el momento en que conectó el voltímetro. Si usó un voltímetro electrostático, puede mostrar una diferencia de voltaje, pero es impredecible.
En muchos circuitos reales, los terminales negativos de ambas baterías estarían conectados a un plano común, o tierra. En este caso, por supuesto, la PD entre los terminales sería cero. Tenga en cuenta que un plano común, como un chasis, en el uso de ingeniería a menudo se llama “tierra”, ya sea que esté o no conectado a tierra o a una tubería de agua.