Primero, siempre habrá la necesidad de diferentes enchufes para diferentes usos, ¡no tendría sentido usar un solo enchufe para todas las clasificaciones de corriente y voltaje! Una de las funciones de un enchufe y una toma de corriente es ayudar a garantizar que un dispositivo esté conectado a una fuente de alimentación adecuada. La mayor parte del mundo usa 230V para fines domésticos normales, Norteamérica y algunos otros países son minoría y usan 120V. Los países de 230V no están a punto de cambiar al uso de 120V, y viceversa. ¡El costo de cambiar la infraestructura y los electrodomésticos sería enorme y completamente injustificable! Por lo tanto, lo mejor que podría desear sería un tipo de enchufe único utilizado en hogares de 230V y otro tipo utilizado en hogares de 120V.
Pero, en realidad utilizamos muchos tipos diferentes en todo el mundo, y también dentro de los países, ¿cómo llegamos allí?
En los primeros días del uso de la energía eléctrica, el uso era principalmente para la iluminación, y los primeros electrodomésticos que no eran luces generalmente todavía estaban conectados a un enchufe destinado a una bombilla o conectados directamente sin enchufe. Las personas no viajaban con electrodomésticos, por lo que no había una necesidad real de tener una solución común en diferentes países. Uno de los problemas con el uso de los enchufes de las bombillas fue que, si bien una bombilla es fácil de encender y no tiene obstáculos, un electrodoméstico generalmente está conectado por un cable flexible, al girar un enchufe tipo bombilla puede hacer que el cable flexible conectado se vuelva literalmente jodido!
Los enchufes y tomas de corriente eléctrica destinados a conectar cables flexibles a la fuente de alimentación se desarrollaron por primera vez en Gran Bretaña a principios de la década de 1880, poco después de que se utilizó por primera vez la iluminación incandescente eléctrica. Sabemos que en 1889, los enchufes de dos clavijas con clavijas redondas y los enchufes de pared correspondientes (fabricados por la compañía británica GEC, que no debe confundirse con el GE estadounidense) se parecían bastante a los enchufes modernos de dos clavijas.
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Lo que caracterizó esos primeros enchufes británicos es que fueron hechos con alfileres de latón resistentes, tal como lo son hoy los enchufes británicos.
Para 1911, se había agregado un tercer pin más grande a algunos enchufes británicos para poder hacer una conexión a tierra (tierra), la disposición de los tres pines también significaba que el diseño mecánico imponía polaridad, asegurando que los cables correctos se conectarían el uno al otro.
En los EE. UU., Los primeros dos enchufes de clavija aparecieron alrededor de 1904 (mucho más tarde que en Gran Bretaña), pero inicialmente los enchufes se hicieron como dispositivos para atornillar en los portalámparas, en lugar de enchufes de pared.
La versión de dos clavijas del enchufe moderno de EE. UU. (Con clavijas paralelas) fue patentada por Hubbell en 1913 y desde entonces ha cambiado notablemente poco. Mientras que el enfoque británico era para la ingeniería sólida, el enfoque de los EE. UU. Era para algo que se podía producir en masa a un precio muy bajo, de ahí el uso de pasadores o cuchillas estampados simples.
El primer enchufe de 3 clavijas en los EE. UU. Fue probablemente el patentado por Knapp en 1916, esto agregó una cuchilla de conexión a tierra plana.
Su uso cesó en los EE. UU. Relativamente temprano (no estaba estandarizado por NEMA), pero llegó a Australia alrededor de 1930 y todavía se usa allí, así como a Nueva Zelanda, China y Argentina, entre otros.
El enchufe Schuko utilizado en Alemania y en muchos otros países data de la década de 1920 y fue diseñado para su uso en un sistema donde los cables vivos tenían cada uno la mitad del voltaje total, por lo que la polaridad no era importante en ese momento.
Mientras tanto, en Gran Bretaña, los fabricantes continuaron innovando pero prestaron poca atención a la intercambiabilidad con los productos de otros fabricantes. El primer estándar nacional para enchufes de dos clavijas apareció en 1915, y para tres clavijas en 1928 (el tipo todavía se usa en India y Sudáfrica), pero proliferaron una variedad de tipos no estándar. Todo eso cambió cuando se planificó el sistema actual del Reino Unido durante la guerra de 1939-45, se dio cuenta de que el alcance de la reconstrucción en Gran Bretaña requirió la posguerra era una oportunidad para modernizar el sistema, pero estar en guerra no era un buen momento para cooperación internacional. Para garantizar la seguridad adecuada, se requería que el sistema tuviera obturadores de enchufe sobre los contactos activos para la protección de los niños (los obturadores de seguridad se habían utilizado en el Reino Unido desde 1893, pero no eran obligatorios) y un fusible en el enchufe para proteger el dispositivo flexible cable (todos los países usan fusibles o disyuntores en la caja principal para proteger el cableado de instalación, pero eso a menudo no es adecuado para proteger los cables de electrodomésticos más ligeros). Para protegerse contra situaciones inseguras resultantes del uso de enchufes de tipo nuevo en enchufes antiguos, el nuevo sistema se hizo deliberadamente incompatible con el antiguo. Por lo tanto, mientras el resto de Europa, EE. UU. Y Australia persistieron con sus sistemas anticuados hasta el día de hoy, Gran Bretaña introdujo el moderno sistema seguro BS 1363 todavía en uso.
Con el conocimiento acumulado de los últimos 135 años (desde que se inventaron los primeros enchufes en el Reino Unido), ahora podríamos producir algo aún mejor, pero la mayoría de los países tienen una inversión tan grande en sistemas existentes en hogares y negocios que la economía del cambio no puede posiblemente trabajo. IEC ha propuesto un nuevo sistema llamado IEC 60906-1 para que lo use cualquier país que use 230V que desee adoptar un nuevo estándar nacional, pero hasta ahora solo Sudáfrica lo ha adoptado, y no se espera que su cambio se complete. hasta alrededor de 2030.
El IEC también introdujo el IEC 60906-2 para países que usan 120V, está basado en el sistema actual de los Estados Unidos.
Sin embargo, hay algunas cosas que pueden mejorarse sin tirar todo lo demás, como la adopción de persianas en 2008 en los EE. UU. Y la adopción obligatoria del Reino Unido de alfileres parcialmente con mangas en 1984, pero estas opciones son limitadas.