Técnicamente, es 230v ahora el Reino Unido se ha armonizado con el resto de Europa continental.
Las primeras utilidades eléctricas construidas por Thomas Edison a principios de la década de 1880 funcionaban con corriente continua (CC) a 110 V, considerada como un voltaje “seguro” para los consumidores. Los sistemas de corriente alterna que comenzaron a aparecer a mediados de la década utilizaron un alto voltaje de distribución, pero lo redujeron mediante transformadores al mismo voltaje de utilización del cliente de 110 voltios que Edison utilizó. En 1883, Edison patentó un sistema de distribución de tres cables para permitir que las plantas de generación de CC sirvan a un radio más amplio de clientes para ahorrar en costos de cobre. Al conectar dos grupos de lámparas de 110 voltios en serie, los conductores del mismo tamaño podrían funcionar con 220 voltios entre ellos; un conductor neutro llevaba cualquier desequilibrio de corriente entre los dos subcircuitos. Los circuitos de CA adoptaron la misma forma durante la Guerra de las Corrientes, permitiendo que las lámparas funcionen a alrededor de 120 voltios y que los electrodomésticos principales se conecten a 240 voltios. Hoy, prácticamente todos los hogares y negocios estadounidenses tienen acceso a 120 y 240 voltios a 60 hertzios. Ambos voltajes están disponibles en los tres cables (dos patas “calientes” y una pata “neutra”).
En 1899, la Berliner Elektrizitäts-Werke (BEW), una empresa de servicios eléctricos de Berlín, decidió aumentar considerablemente su capacidad de distribución al cambiar a una distribución nominal de 220 voltios, aprovechando la capacidad de mayor voltaje de las lámparas de filamento de metal recientemente desarrolladas. La compañía pudo compensar el costo de convertir el equipo del cliente con el consiguiente ahorro en el costo de los conductores de distribución. Este se convirtió en el modelo para la distribución eléctrica en Alemania y el resto de Europa y el sistema de 220 voltios se hizo común. La práctica norteamericana se mantuvo con voltajes cercanos a los 110 voltios para lámparas.
En los Estados Unidos a fines del siglo XIX, Westinghouse decidió 60 Hz y AEG en Alemania decidió 50 Hz, lo que eventualmente llevó al mundo a dividirse principalmente en dos campos de frecuencia. La mayoría de los sistemas de 60 Hz son nominalmente 120/240 voltios y la mayoría de 50 Hz nominalmente 230 V. La excepción significativa es Brasil, que tiene una red sincronizada de 60 Hz, con 127 V y 220 V como voltajes estándar en diferentes regiones; y Japón, que tiene dos frecuencias, 50 Hz para el este de Japón y 60 Hz para el oeste de Japón.
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