Babai [ba’baj] o, suavizado (y probablemente menos aterrador) forma Babaika.
Idioma: ruso y otros idiomas eslavos. La palabra “Babai” proviene del idioma tártaro y significa “anciano”.
Babai generalmente se describe como un espíritu maligno en la forma de un anciano que se comporta mal con los niños y se los lleva con él. También puede (¿permanentemente?) Vivir debajo de la cama del niño para asegurarse de que el niño no se levante después de la “hora de toque de queda”. No recuerdo ningún cuento popular auténtico con Babai, por lo que supongo que este personaje solo pertenece al folklore infantil y se usa únicamente para asustar a los niños pequeños a fin de corregir su comportamiento. Su apariencia está sujeta a interpretaciones, pero todas las madres están de acuerdo en que él es viejo, malvado, de aspecto terrible y los niños son su presa favorita. En mi propia experiencia, el rango de interpretaciones era tan amplio que sospecharía que cualquier figura aleatoria parecida a un hombre fuera Babaika.
Este cuento popular ruso animado (con subtítulos en inglés) también demuestra la vaguedad de su apariencia. A la pequeña Zhikharka se le cuenta esta historia común de Babaika teniendo niños traviesos. Al estar ya secuestrada y en peligro mortal, la niña ve a su secuestrador el Zorro cubierto de hollín y cenizas y piensa que esta es Babaika quien vino a castigarla. Es la primera vez que se da cuenta de que la van a comer. Entonces, en la imaginación de un niño, Babai debe ser un personaje oscuro y feo, presumiblemente con ropa peluda.
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Las correcciones y experiencias personales son muy bienvenidas.