De dos maneras diferentes.
Una es notar que mover un cable en un campo magnético (o mover un campo magnético a través de un cable) inducirá una corriente en el cable. La corriente es proporcional a la tasa de cambio del campo magnético, por lo que si el campo magnético o el cable es movido por alguna ‘cosa’ externa que nos interesa, la corriente inducida es proporcional a la tasa de cambio de esa ‘cosa’. ‘. Un transductor común de este tipo es el cartucho de un tocadiscos: el movimiento mecánico de la aguja mueve un pequeño imán y las bobinas recogen las vibraciones de ese imán. Las corrientes se amplifican y reproducen el sonido grabado en el disco.
Una segunda forma en que funcionan los transductores inductivos es como parte de un circuito sintonizado de un oscilador. Un inductor y un condensador en serie o en paralelo forman un circuito resonante que establece la frecuencia del oscilador. Cualquier cambio en la inductancia cambiará la frecuencia del oscilador. El transductor está diseñado para acoplar la ‘cosa’ externa de interés a algo que altera la inductancia, por ejemplo, moviendo mecánicamente material magnético más dentro o fuera de la bobina. Este tipo de transductor puede ser muy sensible a pequeños cambios. Un transductor común de este tipo es el detector de metales. La presencia de metal ferroso en el suelo cerca del cabezal de detección, que es una bobina grande que forma parte de un circuito sintonizado por un oscilador, alterará la inductancia y cambiará la frecuencia. Esto generalmente se compara con una frecuencia de referencia, y la diferencia entre ellos se amplifica y se convierte en audio. Cuando el oscilador del detector cambia de frecuencia, la diferencia de frecuencia se escucha como un chillido en el altavoz. Este tipo de detector puede ser extremadamente sensible: detecta la presencia de cantidades muy pequeñas de material enterrado a varios pies en el suelo.