Soy profesor de matemáticas, por lo que en mi asignatura las definiciones son importantes y precisas. Un rombo es un cuadrilátero simple (no auto-intersectado) cuyos cuatro lados tienen la misma longitud, según Wikipedia. Hay muy buenas razones para cada parte de la definición técnica, pero la mayoría de mis estudiantes no necesitarán haber memorizado el hecho de que hacer que las líneas se crucen descalifica la forma. Siempre que sepan y puedan usar las propiedades principales de un rombo, prefiero la definición habitual de estudiante de “un cuadrado aplastado”.
Hay que hacer una distinción importante entre la definición que es más útil cuando se aprende algo por primera vez, y la definición más útil para hacer cálculos matemáticos rigurosos, que generalmente deben coincidir con las ideas intuitivas comunes, pero que también tratan los casos extremos (como cuatro líneas que se unen, pero se cruzan).
Las definiciones pueden refinarse y adaptarse a medida que aprendemos más sobre el objeto o la idea, por lo que es preferible una buena descripción inicial, o mejor aún, muchos ejemplos bien elegidos.
Le estoy enseñando a mi hijo (3 años) sobre triángulos principalmente señalándolos o construyéndolos. Poco a poco comenzamos a identificar formalmente las características que importan. ¿Debería tener siempre 3 esquinas? ¿Todos los lados tienen que ser iguales? ¿Tiene que ser de cierta manera? No aprendemos qué queso es de una definición formal, aunque puede ser útil para la Agencia de Normas Alimentarias. Lo aprendemos experimentando muchas cosas que son y muchas cosas que no son queso.
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