Hay varios factores que contribuyen a una menor competencia en ciencias y matemáticas para los estudiantes estadounidenses. Más recientemente, culparía al plan de estudios de Common Core, un plan de estudios adoptado hace unos años por el gobierno y que es obligatorio para todas las escuelas públicas sin, aparentemente, haber sido evaluado por maestros y académicos primero. Mis reservas son que no es apropiado para la edad. Si bien este plan de estudios es claramente inteligente y aborda sus temas desde diferentes ángulos, puede ser un desafío para los estudiantes de secundaria y universitarios; pero está muy por encima del nivel para la mayoría de los niños en las escuelas primarias. Los niños no tienen ciertas funciones mentales aún desarrolladas lo suficiente como para comprender muchos de los conceptos que presenta Common Core, y comienza a ser ridículo esperar que un alumno de segundo grado escriba un ensayo. Más bien, los niños son perfectamente capaces de asimilar grandes cantidades de información a un nivel de memoria, al nivel apropiado para su edad. La consecuencia de Common Core es que los niños odian la escuela a edades en que los niños deberían amar el aprendizaje.
En segundo lugar, tenemos una larga tradición en los Estados Unidos de anti-intelectualismo. Es una noción popular aquí que una persona puede hacer cualquier cosa y ser cualquier cosa sin educación. De hecho, muchas personas piensan que la educación formal crea personas débiles y poco prácticas. Además, se cree que las personas requieren la libertad de independencia y mucho tiempo para jugar para ser personas sanas y, sí, convertirse en genios. Esta mitología ha perdurado a pesar de la evidencia de que nuestro mundo ha sido transformado por tecnologías que requieren más que el simple sentido común para aprender. También estamos en un entorno global, nos guste o no, en el que otros países están educando a sus hijos mejor que nosotros a los nuestros. Quizás el comentario más triste sobre nuestro genio estadounidense es que Estados Unidos no se encuentra, según Mensa, entre las tres principales naciones por genio: ni siquiera se encuentra entre los diez primeros. Estados Unidos ni siquiera está en la lista de los treinta primeros del ranking mundial de educación en lectura, matemáticas y ciencias.
Por último, aunque es un pequeño consuelo, Malcolm Gladwell, en su libro, Outliers , informa que los asiáticos tienen un enfoque completamente diferente de las matemáticas que los occidentales que hace que sea más fácil de aprender. Su excepcionalismo en matemáticas y ciencias, por lo tanto, no es innato, sino que se basa en la estructura de su lenguaje. Nuestro sistema lingüístico de inglés es torpe con reglas arbitrarias y complicadas, mientras que la lingüística de los idiomas asiáticos hace que el aprendizaje de las matemáticas y la conceptualización sean intuitivas. Por supuesto, no hay mucho que hagamos sobre nuestra lingüística. Con las escuelas públicas bajo fuego en los Estados Unidos y con el número de niños que están completamente apagados por la escuela (en gran parte debido, nuevamente, al plan de estudios Common Core), anticipo tasas de abandono escolar muy altas dentro de una década y ninguna educación en todo a cualquier nivel a menos que uno pueda pagarlo.
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