Llamé a CPS cuando un estudiante llegó a clase cansado, hambriento, con olor a orina y dolor. Ella había estado durmiendo en el piso de un pequeño departamento con otras 11 personas y seis perros pequeños que nunca fueron llevados afuera. Tenía que recoger las heces de los animales del suelo para tener un lugar donde tumbarse.
Nadie se sentó con ella en el almuerzo. Ella vino a mi habitación todos los días después de la escuela, y cuando me fui, caminó sola a casa. La familia tenía un automóvil pero no podía permitirse el lujo de llenarlo con gasolina.
El investigador dijo que la situación era mala, pero que había visto algo peor. Solo los casos más graves reciben atención inmediata.
Algunos de nosotros, maestros, fuimos a comprarle una cama. Cuatro personas se mudaron durante aproximadamente una semana hasta que se completó la verificación de seguimiento. Luego, los tíos volvieron a entrar y la nueva cama fue para una prima y su hijo.
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Fue desgarrador cuando supe que tenían que entregar a cinco de sus seis perros, y uno de los perros que se llevaron fue el único apoyo emocional de mi estudiante en casa. Entonces, ella no tenía cama, su perro se había ido y su familia estaba furiosa con ella por exponer su situación y por haberles hecho pasar por todos esos problemas.
Tengo un estudiante que vive en una habitación de motel con otros seis miembros de la familia. Él también duerme en el piso. Lleva la misma ropa todos los días, se burla de él por ser diferente y sus únicas comidas son las que come en la escuela, generalmente cenando en una máquina expendedora.
La tarea siempre es un problema, pero algunos se vuelven creativos. Una de mis estudiantes hace su tarea en el capó de un auto viejo porque no hay una superficie plana disponible en el departamento que comparte con otras 16 personas.
Varios de mis alumnos dejan la escuela para ir a trabajar a su casa cuidando a sus hermanos menores, preparando la cena, limpiando y acostando a los más pequeños. Se agotan y hacer la tarea parece abrumador.
Un alumno de séptimo grado se perdió cada tercer día de escuela. Él y sus dos hermanos se turnaban para quedarse en casa para cuidar a su hermanita y evitar los costos de guardería mientras su madre iba a trabajar.
De hecho, he tenido estudiantes cuya “tarea” era robar para apoyar la adicción a las drogas de los padres. Se llenan de culpa y depresión, lo que dificulta mantener amistades y buenas calificaciones.
Entonces, los niños pobres son burlados, intimidados y excluidos porque pueden verse diferentes y oler mal. Tienen dificultades para concentrarse en clase debido al hambre y la fatiga. Tienden a obtener calificaciones más bajas porque no tienen el tiempo, la energía o el apoyo que necesitan para hacer su tarea.
Se convierte en un ciclo nocivo; les va mal en la escuela, no tiene sistema de apoyo, apenas se gradúa, consigue un trabajo mal pagado, tiene hijos y repite.
Muchas de estas situaciones han provocado cambios para ayudar a las familias. Los maestros actúan con clubes de amabilidad, círculo de amigos, campañas contra el acoso escolar, asesoramiento a los niños. A menudo almorzo con niños que no tienen amigos y terminan haciéndose amigos.
Pero, no importa cuánto intervengamos, todavía hay estudiantes que atormentan a los niños que son menos privilegiados. Simplemente se vuelven más astutos y más anónimos para evitar las consecuencias de su exclusión.