¿Qué sola palabra describe tu universidad?

Sin iluminación.

Esa palabra ciertamente no se aplica a toda la facultad de la Universidad Cristiana Abilene de ninguna manera. Hubo y hay muchos grandes pensadores avanzados allí, y el coraje requerido para seguir diciendo la verdad al poder en una institución regresiva y medieval los hace aún más admirables.

Cuando asistí a ACU, la política escolar oficial consideraba la homosexualidad como motivo de expulsión inmediata. Una vez tuve una prueba en una clase de ciencias en la que se hizo una pregunta sobre si la humanidad había evolucionado a partir de formas de vida inferiores, y una respuesta afirmativa se marcó como incorrecta.

Espero que estas cosas hayan cambiado desde que me fui, pero las noticias recientes hacen que sea difícil tener esperanzas. Es posible que haya visto una foto que uno de los estudiantes publicó en Internet unos días después de la elección. Se difundió ampliamente en las noticias, visto como un signo de los tiempos.

Desde que me gradué, nunca más puse un pie en Abilene, Texas. No estoy seguro de si alguna vez lo haré.

Intelectual.

Fui a la universidad de San Juan. Básicamente es una dimensión paralela donde todos los estudiantes quieren aprender, y los maestros guían haciendo buenas preguntas. Las clases toman la forma de conversaciones en las que todas las partes se consideran iguales.

Los mejores estudiantes aprenden rápidamente que cada persona en la sala, incluido el tutor, tiene sus propias fortalezas y debilidades. Si su clase va a superar los rigores intelectuales del programa, debe presentar sus talentos, y debe escuchar y ayudar cuando otros están haciendo lo mismo.

Las clases están guiadas por grandes trabajos en filosofía, literatura, ciencias y matemáticas. Cada alma en la habitación facilita a los demás. Fuera de clase, este espíritu comunitario perdura. Los estudiantes hablan de Maxwell, Aristóteles, Maquiavelo y Thomas mientras almuerzan y cenan juntos. (La hora del desayuno es cuando duermes). Hacen lo mismo mientras beben juntos. A veces, estas conversaciones nocturnas alimentadas por líquidos se extienden hasta el amanecer.

Cuando un estudiante tiene problemas, no es raro pedir ayuda a otros fuera de la clase. Claro, hay estudiantes y tutores a los que se les paga por ayudar, pero en mi experiencia es más común golpear a sus amigos más inteligentes para obtener aclaraciones, y especialmente ayuda matemática, fuera de clase.

Es un lugar absurdamente hermoso, dirigido y guiado por una idea loca.

No tiene muchas de las marcas tradicionales de las universidades. El deporte no está muy hecho. Los clubes son mínimos. Hay, repito, un curso de estudio. Pero cualquier verdadero Johnnie es cambiado por la experiencia de por vida.

Reed College (BA, Historia, 1986): riguroso.

Universidad de Wisconsin-Madison (PhD, Sociología, 1993): masiva.