Los examinadores de tesis tienden a ser ampliamente consistentes en sus prácticas y recomendaciones; esperan y quieren que se apruebe una tesis, pero las primeras impresiones también son muy importantes. Leen con expectativas académicas y las expectativas de un lector normal. Como cualquier lector, los examinadores de tesis se molestan y distraen por los errores de presentación, y quieren leer un trabajo que sea un todo coherente. Como lectores académicos, los examinadores prefieren una tesis con un enfoque convincente que se relacione con la literatura y los hallazgos, pero requieren una tesis para ser una investigación publicable. Finalmente, los examinadores dan no solo una evaluación final de una tesis, sino también instrucciones y consejos para mejorar la tesis y otras publicaciones e investigaciones. Esperamos que estas generalizaciones desmitifiquen el proceso a menudo secreto de evaluar una tesis y tranquilizar, guiar y alentar a los estudiantes a medida que escriben sus tesis.
Los examinadores de tesis doctorales tienden a tener prácticas comunes, a pesar de cierta variabilidad. Todos los examinadores parecen estar buscando las mismas cualidades básicas, lo que llama las “cualidades universales de una disertación”. Como resultado, la práctica del examinador es ampliamente consistente a pesar de las diferencias en las instrucciones institucionales, disciplina, nacionalidad, nivel de grado o la experiencia del examinador. Los examinadores también tienden a ofrecer recomendaciones consistentes. Por ejemplo, los examinadores descubiertos dieron recomendaciones consistentes para el 96% de las 804 tesis que estudiaron. Una inconsistencia se definió como uno o más examinadores que recomiendan aceptar o aceptar con revisiones menores, mientras que uno o más examinadores recomiendan revisar y volver a enviar o reprobar. Incluso cuando las recomendaciones eran inconsistentes, el contenido de sus informes, sobre lo que escribieron los examinadores, tendía a ser el mismo. Además, los examinadores inconsistentes tienden a ofrecer recomendaciones consistentes si tienen la oportunidad de negociar en un comité de examen de tesis o después de ver la presentación oral de un estudiante de tesis. La inconsistencia puede ser más común si una tesis está fuera de lo común, por ejemplo, una tesis interdisciplinaria o de un trasfondo cultural diferente. Sin embargo, tales inconsistencias son las excepciones más que la norma. Otros investigadores encontraron que los examinadores fueron más variables en sus recomendaciones. Sin embargo, estos estudios definieron una inconsistencia estrechamente como cualquier diferencia en la recomendación. Llegamos a la conclusión de que los examinadores parecen estar de acuerdo en general sobre si una tesis es aprobada o no, pero no están de acuerdo con más frecuencia sobre los detalles, como si una tesis debe aprobarse con enmiendas menores o revisiones importantes.