Me crié en Houston, fui a Rice (en Houston) y luego al MIT (en Boston / Cambridge).
Las cosas pueden haber cambiado, pero hace 35 años, Rice era provincial, el MIT era cosmopolita (por ejemplo, una camiseta popular de Rice en ese momento era “Voy a Rice, debo ser inteligente”. Nunca vi una camiseta de Rice en Mass Ave. la calle que corre entre Harvard y el MIT en Cambridge). Este enfoque provincial se extendió hacia adentro, haciendo que Rice sea bastante “político”. Como estudiante universitario, estuve involucrado en varias guerras territoriales tratando de hacer mi investigación de música de computadora y encontré la atmósfera política destructiva.
En el MIT, el artificio no estaba allí. La gente estaba absorta en la investigación de clase mundial. El trabajo como el mío fue apoyado, no anulado. Los estudiantes y profesores del MIT le dirían directamente lo que estaban haciendo (si lo pidieran). En el departamento de CS, la investigación fue innovadora a escala global (por ejemplo, AI estaba despegando. Tomé cursos de Marvin Minsky. Tomé cursos de Ron RIvest y Len Adleman (La “R” y “A” en RSA) Construí circuitos integrados utilizando el enfoque enviado por Caltech’s Mead y Conway). Francamente, descubrí que una cultura de “dejar que su trabajo hable por sí mismo” es mucho más intimidante que la atmósfera en Rice, y me empujó a hacerlo lo mejor posible.
Además, Cambridge es una ciudad universitaria, llena de gente de Harvard, el MIT y las universidades de los alrededores. Podrías entablar una conversación con prácticamente cualquier persona en una cafetería y escuchar cosas increíbles en las que estaban trabajando. Houston, menos.
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En el lado positivo, si vas a Rice, la población es lo suficientemente grande como para que estés seguro de encontrar amigos y seguidores si miras. En mi caso, Howie Johnson (un estudiante universitario que había construido un sintetizador de música digital por su cuenta a los 14 años en 1970; y fácilmente una de las personas más inteligentes que he conocido. Ya sea en Rice o MIT) me ayudó a construir e interactuar con mi sintetizadores de música para la computadora; y M. Stuart Lynn (entonces editor de la ACM) y Ed Hayes (entonces vicepresidente de estudios de posgrado) apreciaron mi trabajo y escribieron cartas de recomendación lo suficientemente buenas como para llevarme al MIT. ¡Todos hicieron una gran diferencia en mi vida, y también estaban en Rice!