Este no es el camino hacia el respeto por todos.
El año pasado, dos niñas en mi clase comenzaron una discusión de bajo nivel. Aparentemente, hubo un desacuerdo anteriormente en la unidad sobre un par de pantalones. Una chica le había prestado sus pantalones a otra y les había pedido que los devolvieran. El prestatario no los devolvió de inmediato.
En ese momento, estaba parado en la consola de mi computadora en el centro de la habitación, y estaba entre las chicas. Estaba mirando a uno de ellos cuando el otro (detrás de mí) dijo: “Está bien. Hagamos esto, ahora mismo. Sucedió tan rápido. Ambas saltaron de sus asientos, y una de las chicas tenía un “primo” en la clase que también se levantó.
Cuando la chica soltera frente a mí comenzó a moverse, inmediatamente la envolví en un abrazo de oso. Supuse que podría sacarla del aula y eso terminaría con el conflicto. Las otras dos chicas, mientras tanto, intentaban golpearla mientras estaba en mis brazos, lo que significaba que estaba en su camino y me estaba moviendo. Curiosamente, no estaban tratando de golpearme en absoluto, pero los sentí a ambos lados de mi intento de llegar a ella.
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Desafortunadamente, había algunas mesas y sillas entre la puerta y yo, algunas de las cuales habían sido derribadas en el conflicto. Tropecé con la chica en mis brazos y la parte delantera de mi espinilla golpeó el borde de la mesa. Afortunadamente, el borde nos mantuvo en posición vertical y logré llevar a la chica a la puerta. Lo abrí y la empujé afuera. De pie allí en la puerta, me di cuenta de que estaba mirando a un miembro del personal de libertad condicional que sostenía un bote de spray de pimienta que me señalaba, y rápidamente salí de la puerta. La chica que saqué de la habitación ya había sido golpeada por el aerosol. Una de las otras dos chicas persiguió a la primera chica afuera y también fue golpeada.
Por favor no pienses que esto es normal. Este no fue un día típico en correcciones juveniles, pero sucede.
A medida que la situación se redujo y los tres combatientes fueron descalcificados (con manguera) y llevados de regreso al Salón de Menores, me senté porque me dolía la pierna. Cuando me subí la pernera del pantalón, descubrí que mi espinilla se hinchaba considerablemente donde se encontraba con el borde de la mesa. Un miembro del personal me trajo hielo y me envolví la pierna.
Un indicio de lo que estaba por venir ocurrió cuando crucé el patio. Uno de mis alumnos vio mi pierna helada y me dio el letrero de “pulgar hacia arriba”. Al día siguiente (las próximas semanas), mi “pelea” fue la charla de la instalación. Curiosamente, debido a que los niños y las niñas son enseñados y alojados separados en nuestras instalaciones, la narrativa de combate se convirtió en un juego gigante de teléfono. Un niño dijo que escuchó que toda la clase de mi niña me atacó. Me reí de eso. Un niño dijo que escuchó que me rociaron con pimienta. No. Un niño escuchó que era una pelea gigante relacionada con pandillas. Le dije que se trataba de pantalones.
“¿Pantalones? ¿De verdad, señor W.? No me creyó.
“De Verdad.”
“Las chicas están locas”. Dijo con disgusto. “Si vas a pelear, debería tratarse de algo real”.
Es fascinante para mí que él quisiera decir que las peleas deberían ser sobre disputas, alianzas y desacuerdos de pandillas “reales”.
Durante las siguientes semanas, noté un cambio sutil en el comportamiento en todas mis clases. Permítanme decir que trato de mantener los estándares académicos mientras medito activamente el mal comportamiento en el aula y me importa si mis alumnos aprenden o no, así que siempre tengo algo de aceptación, pero realmente se convirtió en algo diferente. Ellos escucharon mejor. Se esforzaron más y se portaron mejor. Después de semanas de esto, tuve que llegar a la conclusión de que esta pelea (y mi modesta lesión) se ganaron su respeto de una manera GRANDE. Lo creas o no, esto duró de manera constante durante al menos seis meses. Incluso ahora, unos años más tarde, los estudiantes aún lo recuerdan.
Escuché de las tres chicas, junto a la cadena de chicas que venían del Juvenile Hall, que lamentaban y estaban avergonzadas. Además, los tres enviaron cartas formales de disculpa, y cuando regresaron de sus “tiempos muertos” en el Salón, se disculparon en persona. Sí, tuve a dos de los combatientes en clase juntos. Se llevaban bien.
“Fue estúpido”, dijo una niña. “Me sentí realmente mal de que te lastimaras”.
Ahora entiendo que en la cultura de las pandillas, es importante mantener el “respeto” golpeando a alguien que “te falta el respeto”, incluso si es por un par de pantalones. A menudo, los niños se “incorporan” a una pandilla a través de una paliza dirigida por la multitud y, por lo tanto, se ganan el respeto de la pandilla (y la subsiguiente membresía de la pandilla). No creo que esto sea un mito de Hollywood. Es real. Todos mis alumnos tienen historias que lo confirman. Algunos de ellos tienen cicatrices para respaldar sus historias.
Finalmente, llegué a la conclusión de que, en el sentido inestable del mundo de mis alumnos, me había ganado el respeto porque estaba dispuesto a pelear en mi propia clase. Siempre les expliqué que operaban mis instintos protectores y que mi objetivo era protegerlos, pero que para ellos estaba dispuesto a “desanimarme”.
El comentario que recibí del personal de libertad condicional fue: “Esa fue una forma muy interesante de tratar de calmar la situación”. Hubo una sutil advertencia en su tono. Estaba diciendo que podría haberlo tratado de manera diferente, y admití que tenía razón.
Sin embargo, mi comentario favorito sobre la pelea provino de un estudiante que había conocido por mucho tiempo. Ella dijo: “Usted necesita quitarse esa mierda, Sr. W. No se está volviendo más joven”. Pude escuchar el respeto y la preocupación transmitidos claramente en el tono de su voz.