Fui a una escuela que era 90% o más negra. Otro 6% eran minorías (raza mixta, asiática, hispana).
La escuela fue una gran experiencia académica para mí. Tenía clases con maestros que realmente se preocupaban. Tuve muchos mentores fuertes de maestros que eran blancos y negros. Mi directora era negra, y ella era increíble, inspiradora. En mi último año, el nuevo director era negro y él era incompetente. No obtuvo resultados, y fue degradado unos años más tarde.
La escuela se enfrentó a una gran cantidad de pobreza estudiantil, como era de esperar cuando se trabaja con niños de un grupo de minorías raciales que ha sido oprimido por la legislación hasta la década de 1960, y sigue oprimido económica y socialmente.
Hubo varias veces en que fui el único estudiante blanco en mi clase. Memorablemente, aprendí sobre el KKK en un salón de clases de todos los estudiantes negros (a mi lado). Descubrí que el KKK también me habría odiado. Nadie fue grosero conmigo.
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Fui elegido en último lugar para educación física, incluso después de mi amigo negro que era muy poco atlético. El único otro estudiante no negro en la clase de educación física, un estudiante filipino con atletismo, generalmente fue elegido tercero del último.
Los estudiantes se sentaron segregados en las mesas del almuerzo, pero no exactamente como esperarías.
Había tal vez 15 mesas en la cafetería, y dos tendrían estudiantes blancos en ellas. Pero las “mesas blancas” eran mitad blancas y mitad minoritarias (negras, asiáticas, hispanas). El hecho era que la escuela usaba el transporte como una estrategia para atraer a los niños talentosos a la escuela y aumentar el rendimiento escolar. Esos niños en el programa eran todos de etnias, pero valoraban la educación. Los estudiantes negros en esas mesas se convirtieron en ingenieros de Intel, abogados y graduados universitarios. El mismo tipo de perspectivas para los niños asiáticos y blancos en la mesa también.
Las otras mesas eran “niños del vecindario”, los estudiantes divididos en zonas para la escuela porque vivían en áreas empobrecidas cercanas. Vivieron toda su vida en enclaves negros, y tenían un pequeño alcance del mundo en general.
No tenían las habilidades sociales para entablar amistad con personas que eran diferentes a ellas (tengo un pigmento de piel diferente, no soy un extraterrestre). A veces tengo la sensación de que tenían miedo de estar cerca de mí porque yo era diferente.
Tampoco tenían las mismas experiencias de vida que yo, así que había una falta de puntos en común para construir una amistad. Tenía libros en mi casa; ellos no. Tenía un gran vocabulario y una sólida comprensión matemática; lucharon con la lectura básica.
No fue por su raza, sino por su pobreza . Los blancos pobres de las zonas rurales son tan provinciales y carecen de habilidades como estos estudiantes. Teníamos amigos negros, con padres negros y programas de televisión negros y música negra, que obtuvieron una buena calificación y fueron un buen partido para la amistad porque no se criaron en la pobreza educativa y económica.
Me molestaron por mi raza. Los estrechos huecos de las escaleras eran un cuello de botella en la escuela, y los estudiantes gritaban “¡Muévete, niña blanca!” a diario, a pesar de que no estaba reteniendo la línea e intentaba llegar a clase.
Crecí con un estándar diferente de belleza: miraba revistas y quería tener las curvas, el tamaño 12 de J.Lo y Beyonce. Maldije el hecho de que era una chica delgada con una figura tradicional de “niña blanca de muy buen gusto”, cuando las curvas eran más interesantes y atractivas en la escuela.
Estar en un ambiente totalmente negro me enseñó movimientos de baile, comidas (papas fritas, chicharrones, col rizada), cantantes (R.Kelly, Nelly, Missy Elliott, Usher, Jay-Z), que no habría estado expuesto a en un ambiente blanco. Sé la diferencia entre giros, trenzas, microbraids, cerraduras y filas. Entiendo la política detrás de un peinado, y me eché a llorar cuando Viola Davis se quitó la peluca en Cómo escapar del asesinato.
Cuando fui a la universidad, toda joven e ingenua sobre el mundo, mi primera visita me hizo pensar que las personas se veían diferentes. Me tomó horas antes de darme cuenta: mi universidad estaba llena de gente blanca . Me tomó meses incluso comenzar a acostumbrarme a la diferencia cultural: la riqueza y la blancura de los suburbios de mis compañeros de residencia, y su interés en la música country y la cría de cerdos y las escuelas privadas. Tuve que confiar en mi hermana para obtener buenas actualizaciones de música, y todos estaban ansiosos por cambiar el canal de música de las canciones con un buen ritmo.
Incluso cuando me perdí en el campus mi primer día, y pregunté a un grupo de estudiantes negros por direcciones, eran estudiantes negros “blancos”. [Lo sé, es ofensivo, mis disculpas.]
Quiero decir que se trataba de estudiantes que crecieron en entornos predominantemente blancos y tenían gestos culturales blancos. Encontré un trabajo en el campus que tenía un número decente y considerable de compañeros de trabajo negros, y se sorprenderían cuando pudiera saltar y cantar una canción, o usar un coloquialismo.
Ahora es extraño tener que encontrar formas de indicar que soy blanca en color de piel, pero crecí en una comunidad negra.
También fue extraño conocer a estudiantes negros “blancos”. Conocía a una niña que tenía una niñera, compraba en J. Crew y vivía en uno de los condados más ricos de América. Ella trató de representar su negrura, pero de alguna manera yo era más culturalmente negro que ella. (Ella siempre será más negra y no quiero quitarle ese crédito.) La película “Queridos blancos” sobre los estudiantes de la Ivy League es un buen ejemplo de sus dificultades.
Yo, por otro lado, me identifiqué más con la escena en la que se encuentran en el cine, quejándome de esas otras personas negras en el cine. Esos negros son mi comunidad, los estudiantes a los que enseño y mis antiguos compañeros de clase y mis compañeros de compras.
He estado en hogares con mucha pobreza, me encuentro cara a cara con los elementos más duros de la comunidad negra, he asistido a iglesias totalmente negras para funerales, he estado en salas de cine donde mi mejor amigo y yo éramos los únicos blancos en toda la audiencia (La mayoría de las veces el cine es más dividido en 50/50). He estado en presentaciones en las que soy la única persona blanca en el escenario de una compañía de baile en su mayoría negra.
He estado en casas de personas negras y me han dejado solo en su casa con sus hijos, el valor de tres familias. Me invitan a las graduaciones de chicos negros de secundaria que he ayudado a graduar y que me acepten en la universidad.
Ahora mismo soy maestra y he enseñado clases de estudiantes completamente negros.
Otro aspecto extraño de la experiencia es que sé más historia negra que muchas personas negras. Es parcialmente el resultado de mi nivel de alfabetización y educación. Mis maestros me presentaron a los poetas del Renacimiento de Harlem, al movimiento de Derechos Civiles, a la historia de la esclavitud en las plantaciones, y la Era de la Reconstrucción y sus enmiendas. Estos se convirtieron en temas que me fascinaron.
Conozco personas menos educadas que yo y no conocen su historia cultural. No saben quién es Shirley Chisolm, o Blanche K. Bruce, o WEB DuBois, o Madame CJ Walker, o los logros históricos en su comunidad local. Un hombre sin historia es un hombre perdido, y siento una gran tristeza cuando me encuentro con personas negras pobres que no conocen los aspectos más destacados de la historia negra.
Conocen a Kanye y conocen a Fetty Wap y obtienen su información de Twitter e Instagram.
Pero volvamos a la escuela. Ir a una escuela “completamente negra” como persona blanca fue una experiencia valiosa. Me enseñó la empatía y la confianza en los demás. Me mostró cuán injusto es el sistema, cuán desigual es la vida si lo hacemos viviendo en nuestras burbujas raciales separadas.
Me disgustaba mucha gente blanca, que se sentía cómoda diciendo racistas, porque no veían a una persona negra y se sentían seguros.
Me hizo trabajar más duro para encajar en la comunidad negra, porque no puedo mover mi mano exactamente y decir: “¡También soy negro!” No soy. Y eso es ofensivo.
Pero todavía hay formas en que puedo indicar que encajo, que puedes continuar con tu conversación de Obama 2012 a mi alrededor porque no soy partidario de Mitt Romney; que poseo varias camisetas del Día de MLK que me pongo cada 20 de enero y muchas veces a la cama; que veo televisión con protagonistas negras y puedo nombrar a más de 5 hermosas actrices afroamericanas en la televisión en este momento; que tengo más probabilidades de luchar contra un simpatizante confederado que una persona negra.
Para los niños, ayuda cuando ofrezco dap cuando logran algo grandioso en la clase de matemáticas, o que convierto las canciones favoritas en lecciones de matemáticas. El año pasado, una chica me preguntó si solo escuchaba a Katy Perry y Taylor Swift. Ella pensó que no habría oído hablar de Beyonce.
Gurl, he estado escuchando a Queen Bey desde antes de que nacieras (es cierto, este estudiante nació en 2002). Cuando tenía la edad de mi estudiante, asistía a una escuela completamente negra, Crazy In Love de Beyonce fue un éxito, y las Confesiones de Usher, al igual que el ” Dilema ” de Outkast, R. Kelly, Nelly y Kelly Rowland. Alicia Keys estaba cerca si disfrutabas la música de piano con emoción. Un cartel de Usher colgaba en la pared de mi casa.
Señalar mi lealtad a favor de los negros sutilmente a los estudiantes que enseño, a sus padres adultos con los que me comunico por teléfono y a los transeúntes al azar en la línea de comestibles o en la oficina de correos es una habilidad social que he aprendido después de dos décadas de vivir en una comunidad muy negra y de varios años en una escuela de más del 90% de negros.
No es exactamente fácil mostrarles a los demás quién eres dentro cuando es más fácil juzgar la mayoría de los libros por su portada. Entiendo esta lucha, y es por eso que paso mis días asegurándome de que mis estudiantes negros no sean juzgados prematuramente por la sociedad, porque sus muchos talentos son un regalo para los demás.