Los estándares universitarios se establecen por competencia; Los estándares de la escuela secundaria son establecidos por el gobierno. Las grandes universidades privadas: Harvard, MIT, Stanford, compiten para producir los graduados más exitosos (y ricos) para proporcionar las donaciones y donaciones que los apoyan. Otras universidades, incluso las públicas, como mi propia U Calif Berkeley, tienen que competir con ellas por estudiantes, profesores e instalaciones. Cuando pedimos apoyo al gobierno, siempre nos comparamos con las grandes instituciones privadas.
Las universidades privadas tienen total flexibilidad para probar cosas nuevas, limitadas solo por sus juntas directivas. Es como una empresa privada; La junta permite una amplia gama de ideas siempre que la organización tenga éxito. Las universidades han aprendido que para ser mejores, sus cursos deben ser flexibles. Se alienta a los profesores a experimentar y desarrollar nuevas ideas. Cuando decidí convertir la antigua clase de “Física para tontos” en Berkeley en un nuevo curso de “Física para futuros presidentes”, con un cambio completo del plan de estudios, solo se lo dije al presidente del departamento. Su reacción: “¡A por ello!” Sabía que la clase anterior era un fracaso (matriculación de menos de 40 estudiantes) y tenía las manos libres para desarrollar el nuevo enfoque. (En unos pocos años, la inscripción creció a 500, y se votó como “la mejor clase en el campus” en una encuesta de un periódico estudiantil). Para hacer algo similar en la escuela secundaria, todo el concepto habría tenido que ser escrito (no experimentado) , no desarrollado en tiempo real), presentado a muchos comités, primero a nivel local y eventualmente a nivel estatal.
Cuando desarrollé la clase, no sabía lo que estaba haciendo. Estudiantes inscritos, les dije que era un experimento; se quedaron. Hablaba con ellos constantemente, tratando de averiguar qué tipo de plan de estudios era más necesario. Les pregunté qué otros cursos les gustaban y por qué; ¿Qué tipo de exámenes creían que eran las mejores pruebas de su aprendizaje? Solicité ideas de los estudiantes en lugar de un comité de supervisión, porque no había un comité de supervisión.
Si está interesado, todas mis conferencias para el año 2006 todavía están disponibles en YouTube.
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Incluso en las universidades no tenemos total libertad. La escuela de ingeniería también requiere nuestros cursos introductorios para estudiantes de física, por lo que siempre consultamos con ellos antes de realizar cambios. Pero todos estos desarrollos son locales y flexibles; los cambios se prueban y se basan en el éxito, al igual que las empresas se desarrollan en Silicon Valley.