No, es porque, por una razón u otra, el sistema no puede generar suficiente electricidad para satisfacer la demanda.
Las redes de energía eléctrica, tal como existen en el mundo de hoy, no tienen ninguna capacidad de “almacenar electricidad”. La producción de las centrales eléctricas debe coincidir en todo momento exactamente con la demanda actual. Si la demanda aumenta, entonces se debe quemar más combustible en las centrales eléctricas y los generadores giran con más fuerza para igualarlo. Si la demanda disminuye, los generadores se ralentizan para que produzcan menos energía.
A veces, esto no es posible. Por ejemplo, si todos los generadores ya están en su capacidad máxima y la demanda continúa aumentando, o si se quedan sin combustible, o si un mal funcionamiento corta una de las estaciones generadoras y no hay ninguno en reserva que pueda activarse rápidamente -linea, etc.
Si esta condición es temporal, se puede permitir que el voltaje caiga temporalmente por debajo de su valor habitual para continuar satisfaciendo la demanda de energía. En los Estados Unidos, donde vivo, nos referimos a esto como un “apagón”. Las luces se atenúan, pero continúan funcionando. Esto se considera una mala condición, ya que operar equipos eléctricos por debajo del voltaje para el que fue diseñado puede dañarlo. Las bombillas están bien, pero los refrigeradores, ventiladores, televisores, etc. se dañan si se requiere que funcionen con voltaje reducido. Por lo tanto, el operador de la red eléctrica no permitirá que esta condición persista por mucho tiempo, ni permitirá que el voltaje vaya muy por debajo de su valor normal.
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Si la demanda continúa excediendo la oferta, en algún momento el operador de la red eléctrica no tiene más remedio que cortar la energía por completo. En los Estados Unidos, nos referimos a esto como un “apagón” porque todas las luces se apagan inmediatamente. Esto le da a la compañía eléctrica la oportunidad de reparar cualquier mal funcionamiento, llevar combustible adicional a las plantas de energía o hacer lo que sea necesario para que una vez más puedan satisfacer la demanda total de energía eléctrica.
En los últimos años, los operadores de redes eléctricas en todo el mundo han comenzado a agregar almacenamiento de batería a sus redes, lo que los hará más resistentes y menos propensos a tener que cortar la energía. Esto continuará en la década de 2020 y más allá. El almacenamiento de la batería también es necesario para integrar cantidades crecientes de energía solar y eólica en las redes, ya que estas fuentes de energía son intermitentes.