Se prefiere el silicio por varias razones, algunas de las cuales no están directamente relacionadas con las propiedades de los semiconductores.
Hay más en un semiconductor que solo el semiconductor. El germanio es posiblemente “mejor” que el silicio para algunas cosas. Por ejemplo, tiene una mayor movilidad de electrones … los electrones se mueven más rápido al mismo voltaje aplicado.
El ace-in-the-hole de Silicon es la interfaz estable de semiconductores de óxido que se forma con [math] SiO_2 [/ math]. Esto es lo que impulsó al silicio al frente de la clase en la década de 1960. Una interfaz de óxido de alta calidad es clave para hacer transistores de efecto de campo (MOSFET). El óxido de germanio es soluble en agua, lo que lo hace inútil para la fabricación de MOSFET en los primeros días (ahora sabemos lo suficiente como para resolver eso). Además, el intervalo de banda más pequeño del germanio hace que el sustrato sea relativamente permeable (… conduce una corriente no deseada). Eso también es posiblemente solucionable con la tecnología actual.
Si bien los grandes transistores son deseables, el objetivo real es la integración , poner miles de millones de transistores en el mismo chip. Un óxido estable y un buen aislamiento del sustrato fueron claves para el éxito del silicio.
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(Por cierto, el germanio fue el primer semiconductor utilizado para los transistores porque se purifica más fácilmente que el silicio).