El uso de la realidad virtual en la educación ya es bastante grande. La mejor manera de aprender algo es hacerlo, pero ¿y si hacerlo y cometer un error le cuesta millones de dólares o la vida de alguien?
Estos son los casos extremos, y donde la realidad virtual se ha utilizado antes que en cualquier otro lugar. Los médicos practican con pacientes virtuales, de los cuales hay un suministro infinito, antes de pasar a practicar con cadáveres y luego con personas reales.
Los pilotos practican en simuladores de vuelo antes de que el ejército les confíe aviones reales.
Los entornos virtuales también son excelentes para los ejercicios de rol. Regresando al entorno médico, por ejemplo, un estudiante puede descubrir cómo es ser un paciente, una enfermera, un administrador o cualquier otra función del hospital, en una maqueta del hospital real, algo que sería muy costoso de hacer en la vida real y realmente aburrido de hacer en un aula ordinaria.
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Sería demasiado costoso enviar estudiantes a la Amazonía para hacer una encuesta de especies, pero es simple hacerlo virtualmente. Los estudiantes pueden practicar el funcionamiento de un laboratorio CSI, una base lunar, un viaje a Marte o volver a luchar en antiguas batallas, cualquier experiencia demasiado costosa o demasiado difícil de hacer en la vida real.
Luego está el tipo de aprendizaje virtual “Magic Schoolbus”, donde un maestro toma una clase en una excursión virtual al interior del cuerpo humano, a la antigua Grecia o al centro de la Tierra. Excepto que no lo estás viendo en la pantalla de un televisor. Sientes que realmente estás allí.
Finalmente, está el tipo de realidad virtual integrada. Donde los niños usan herramientas de construcción en el mundo para recrear construcciones históricas, para hacer experimentos de matemáticas o ciencias, o para realizar juegos o películas virtuales.
Aquí hay ejemplos reales del primero: estos niños construyen su propio mundo virtual en OpenSim, luego lo exploran con Oculus Rift
(OpenSim es una alternativa gratuita y de código abierto a Second Life donde los usuarios pueden construir cosas dentro del mundo usando herramientas de construcción simples, o comprar contenido en Kitely Market, y permite la teletransportación simple entre mundos. Además, se pueden exportar regiones enteras en el forma de un solo archivo OAR y compartido, lo que permite a los maestros y estudiantes construir algo juntos, luego guardarlo y compartirlo con otras clases o escuelas).