En la sociedad moderna, la alta alfabetización se considera un símbolo de éxito. En el mundo griego antiguo, el logro de la alfabetización no recibió un alto estatus. El arte de la memoria era muy apreciado, pero algunos pensaban que la palabra escrita era un sustituto inferior. La mayoría de las obras fueron diseñadas para ser leídas en voz alta. Los textos escritos se usaron solo como un medio para aprender de memoria las diversas obras de los escolares.
La alfabetización debía adquirirse a través de los maestros y esto requería los recursos para pagarlos, y el tiempo libre para estudiar y aprender. Por lo tanto, era prácticamente imposible educar a un niño no aristocrático. La educación fue originalmente una forma de iniciación en la sociedad aristocrática. los
tres temas principales fueron música, literatura y entrenamiento físico. Todos estaban relacionados con el desarrollo físico y moral.
A las mujeres no se les permitía una educación que no fuera la de la limpieza y el parto.
Esparta no era la típica sociedad griega. Era una sociedad guerrera. La vida era uniforme y regimentada. La educación y la socialización comenzaron a la edad de siete años, con la eliminación del niño de su familia. Se cree que toda la educación en Esparta se llevó a cabo a través de la violencia en lugar de la persuasión y el énfasis estaba en producir resistencia a través de pruebas interminables de autosuficiencia y resistencia. A los 20 años, los hombres se unieron a grupos masculinos permanentes donde comían y dormían juntos. No había distinción entre jóvenes y viejos, ricos o pobres. A la edad de 30 hombres se les permitió casarse.
Las mujeres también estaban físicamente condicionadas y se les enseñaba el arte de la guerra.