Esto es casi exactamente como preguntar “De las 3 potencias nacionales en Asia (Japón, Corea, China), ¿cómo se ha quedado atrás China como la peor, económicamente, de las 3?”
Esta es una buena pregunta, pero también tiene un alcance limitado intencionalmente. ¿Qué sucede cuando lanzas a Estados Unidos y Rusia a la mezcla? ¿Qué pasa con Australia, Canadá y el Reino Unido? Esto supone que Bangladesh y Vietnam son demasiado pequeños para hablar de ellos. ¿Sigue siendo China la economía más débil? ¿Es incluso medible sin sesgo significativo en un extremo u otro? Quiero decir, todos estos son países económicamente saludables, algunos pequeños, algunos absolutamente enormes. Algunos de estos países solo se fundaron en los últimos cientos de años, mientras que otros existieron antes de que se concibiera el concepto de fronteras y estados nacionales. Pero al final, ¿alguien realmente considera que China es económicamente inferior … al menos por mucho tiempo?
Perdona y olvida
Una universidad (o país) que sea mayor que otras no debería inferir que sea automáticamente superior. El College of William & Mary es la universidad más antigua de los Estados Unidos, fundada en 1693 … mientras que ciertas partes de Europa todavía estaban experimentando el Renacimiento. Es una escuela lo suficientemente decente, pero la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de ella. Por otro lado, la Universidad Nacional de Singapur en su estado actual fue fundada en 1980 después de una fusión con la Universidad de Nanyang. 25 años después, NUS ahora es considerada como la mejor universidad de Asia, según múltiples clasificaciones, y una de las mejores del mundo.
La gente olvida las cosas muy rápido. La esperanza de vida humana es corta en el gran esquema de la historia. Las percepciones cambian con cada nueva generación. Mira a Grecia. Entonces mira Arabia Saudita. En el contexto de las instituciones académicas, esta maleabilidad puede ser buena y mala. Significa que las universidades no pueden confiar para siempre en logros y elogios antiguos, pero también abre el camino para que los recién llegados, o los de abajo, intenten marcar la diferencia.
¿Cómo diablos se puede considerar que USC es un desvalido? Tuvo 135 años para dejar su huella y tiene una tonelada de dinero, ¿verdad?
Conseguir una educación
La USC realmente no podría haber sido llamada universidad de investigación hasta los años 80 y 90. Las prioridades eran simplemente diferentes en aquel entonces. Si fueras un niño rico que quisiera una educación elegante en artes liberales, solo conseguirías que tus padres te compraran en una Ivy League. Harvard y Yale tuvieron tasas de aceptación del 25%, la Universidad de Pensilvania permitió el 70% de los niños que presentaron la solicitud. Alternativamente, si tus padres ricos solo quisieran sacarte de la casa y hacer un buen trabajo, te llevarían a USC, también conocida como la red profesional de clase alta en el sur de California. Como California no tenía escuela de la liga de la hiedra, USC era lo más parecido a una red de hiedra “buenos muchachos”. Quiero decir, podrían haber enviado a sus hijos a UCLA o Berkeley, pero entonces su hijo no estaría haciendo muchas conexiones comerciales de élite con científicos y niños de familias sin nombre.
A la USC como institución no le importaba curar el cáncer o desarrollar armas nucleares (dos caras de la misma moneda), que se dejaba a las escuelas con facultades competentes y contratos gubernamentales, como Berkeley y Stanford. La cuestión es que no era necesario ir a una universidad académicamente fantástica en ese entonces para conseguir un trabajo. Definitivamente ni siquiera necesitabas ir a una universidad “prestigiosa”. Si quisieras estudiar un título de Química o Física de Schmancy, tus padres te habrían pagado para que fueras a una escuela que era competente en eso, como la Universidad de Chicago.
La USC en algún momento decidió que esta ya no era su misión como institución académica. Bajo una secuencia de decisiones de liderazgo dramáticas, USC comenzó a tomar la investigación muy en serio, muy rápido. Pasó del # 50 en el ranking de la USNWR a los 25 mejores en el lapso de 20 años. Proporcionalmente, su tasa de aceptación pasó del 70% a menos del 20% en la misma cantidad de tiempo. ¿Te recuerda a cierto país que también aumentó asombrosamente rápido en los años 90 y 2000? Sin embargo, en este punto, las escuelas que originalmente fueron concebidas en la noble misión de la educación superior (como Berkeley) tenían una ventaja de 50 premios nobel en ellos y todo el prestigio del mundo.
U $ C
Por alguna razón, de las docenas de universidades privadas en Los Ángeles, la USC se ganó la reputación de ser particularmente rica. Si bien esto es más cierto hoy en día, en realidad no era el caso en el pasado que USC tuviera algo que pudiera llamarse una dotación sustancial. La UCLA solía ser más rica, dado todas las subvenciones que recibía del gobierno para la investigación sobre ARPANET, el respaldo financiero de los Regentes de la UC y los flujos de efectivo de su altamente rentable hospital y escuela de medicina. Agregue a esto el valor de sus propiedades inmobiliarias y la también rica estatura de los lugareños de Brentwood / Beverly Hills / Bel Air que enviaron a sus hijos allí, UCLA fue la institución mucho más rica hasta el cambio de siglo. De hecho, en los años 90, USC publicó un anuncio en el periódico informando a las personas que el ingreso familiar promedio en UCLA era más alto que el de USC. ¿Quién es la Universidad de Niños Mimados ahora? Hoy en día, casi todas las universidades privadas hacen de la diversidad socioeconómica una prioridad a través de la ayuda financiera, por lo que no es un problema en el que centrarse.
USC tiene una dotación considerable, claro. Pero cuando lo comparas con la riqueza de Stanford y Caltech, es como comparar una familia de clase media alta con los Walton. Caltech tiene la mitad de la dotación que tiene USC, pero también tiene 20 veces menos personas para distribuir el dinero. En mayor medida, si tuviera en cuenta la dotación per cápita en Stanford, ni siquiera sería de la misma magnitud con USC.
Además, dada la actualidad de la riqueza adquirida de la USC, todavía tiene que movilizar completamente sus activos líquidos hacia el gasto en patentes, infraestructura de investigación y la facultad superior. Apenas comienzan a utilizar los miles de millones que acaban de recaudar en los últimos 5 años, de donde anunciaron la ambiciosa campaña de recaudación de fondos sin precedentes que recaudaría hasta 5 veces su dotación actual. Sorprendentemente, USC es muy “dinero nuevo”, más de lo que la gente cree. Actualmente ni siquiera se encuentra entre las 10 principales donaciones de la nación, pero se encuentra entre las 3 principales de mayor crecimiento.
El peor de los 3
Hay mucho que decir acerca de que USC ahora está en la misma discusión entre dos de las mejores universidades del mundo. Si USC nunca hubiera hecho esa transición hacia la madurez académica a principios de los 90, ¿la pregunta original habría involucrado incluso a USC? ¿Podría haber sido “Stanford, Caltech, Loyola Marymont” o “Stanford, Caltech, Pomona”? Quién sabe.
Para una indicación de cuán volubles pueden ser las percepciones, mire hacia la “carrera” de UC Berkeley con UCLA. Según todas las medidas e intentos, ni siquiera debería estar cerca. ¡Berkeley tiene 5 veces más premios Nobel y descubrió 6 elementos! Cal fue a donde fue el gobierno en la Segunda Guerra Mundial para reclutar a los mejores físicos y químicos nucleares para ayudar en el desarrollo de la bomba atómica. En un momento, Cal solía ser indiscutiblemente más prestigioso que Stanford. Frente a todos estos elogios, supongo que UCLA … tiene un buen hospital, y una vez un tipo del MIT vino al campus y pidió prestado nuestras instalaciones para descubrir Internet o algo así. A pesar de esta enorme disparidad en la historia académica y la tradición, UCLA está casi vinculada con Berkeley en muchas clasificaciones, y aparentemente más estudiantes están interesados en asistir a esta escuela que a la otra. Esta es la razón por la cual las percepciones de los viejos y cansados tienen su tiempo, luego se desvanecen: cuando otra persona aquí dio una respuesta con una vindicación flagrante hacia la USC, poco se da cuenta de que el mundo en su conjunto se ha movido y su amada alma mater. está a punto de ser superado por la escuela que todavía ve como irrelevante. La complacencia es el veneno más fuerte.
¿Qué tan lejos está este terrible futuro que tengo que admitir que la Universidad de Niños Malcriados ha superado por completo mi alma mater? No lo sé. Sin embargo, soy consciente de que la USC de hoy es competitiva entre un grupo de universidades completamente diferente del que era cuando estaba en la escuela secundaria … y no soy tan viejo. Solo puedo imaginar la USC del mañana. Se está convirtiendo tan rápidamente en una amenaza académica para el status quo de las 10 mejores universidades como China se está convirtiendo en una amenaza económica para la región de Asia-Pacífico … y el resto del mundo. Los líderes actuales del statu quo miran nerviosamente sobre su hombro a este contendiente rojo || cardinal y amarillo || oro, no ansiosos por lo cerca que está, sino por lo rápido que está cerrando la brecha.