Has hecho una gran pregunta.
Dado que otros ya han abordado los problemas de crédito, me concentraré en cómo las escuelas tienden a interpretar el plan de estudios de Nivel A para la admisión y cómo se pueden comparar con los cursos y calificaciones AP (o IB).
Hace aproximadamente una década, la mayoría de los estudiantes de A Level que postulaban a escuelas selectivas de EE. UU. Estaban inscritos en 3 A Levels. El número de estudiantes que solicitaron ingreso a los Estados Unidos que estaban tomando los niveles A no fue tan grande, y 3 fue lo que a menudo se recomendaba para la mayoría de los estudiantes en la mayoría de los países. Desde entonces, sin embargo, se ha convertido en la norma para los estudiantes que son aceptados en escuelas selectivas que se matriculen en niveles de 4 A.
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Hay varias razones para esto. Las solicitudes a las escuelas más selectivas se han disparado en la última década. Como resultado, las tasas de aceptación han disminuido drásticamente y, por lo general, solo se admite a aquellos que tienen calificaciones verdaderamente excepcionales. Si bien las solicitudes se han disparado, pocas escuelas superiores han aumentado el porcentaje de estudiantes internacionales matriculados por un número significativo (sin embargo, otras escuelas, que no están en la cima, han aumentado dramáticamente los estudiantes internacionales).
La otra razón por la que la mayoría del mundo toma 4 (o más) niveles A para ser aceptado en las mejores escuelas tiene que ver con la forma en que nuestros cerebros están entrenados y conectados. Y también tiene que ver, en un grado significativo, con el desempeño en los niveles A por los solicitantes de un país en particular: Singapur. 
En Singapur, ya no hay niveles A; en cambio, tienen los exámenes H1, H2 y H3. Para todos los efectos, el plan de estudios y los estándares son los mismos para los niveles H2 y A o, al menos, esa es la forma en que las escuelas de EE. UU. Los interpretan. Para ser elegible para Oxbridge, los estudiantes generalmente necesitan niveles de 4 A o 4 H2s. Pero aquí es donde los estudiantes de Singapur tienen problemas. En solo una escuela, Raffles, hay literalmente cientos de estudiantes que toman 4 H2s y muchos de ellos obtienen un puntaje de As (aquí hay información de Wikipedia que es precisa:
Cada año, se ofrecen a los rafflesianos alrededor de 345 lugares en las mejores universidades del Reino Unido y 140 lugares en las mejores universidades de los Estados Unidos. En 2013, se ofrecieron plazas a 53 estudiantes en la Universidad de Cambridge, 23 en la London School of Economics y 39 en la Universidad de Oxford. Este es uno de los más altos, si no el más alto, número de estudiantes de una sola institución que ofrecen lugares en las tres mejores universidades del Reino Unido. 49 estudiantes también han recibido ofertas de admisión temprana de las mejores universidades de los Estados Unidos como Harvard, Yale, Princeton y Stanford. [15] 70 al año en promedio ganan admisión a las 8 universidades de la Ivy League más Stanford y el MIT. [16] El 50% de los lugares en las facultades de Medicina y Derecho de la NUS también van a graduados de la Institución Raffles. [14]
Estudiantes en Singapur reaccionan a resultados de nivel A
Además de los 4 HL, muchos de los mejores estudiantes toman H3 que son clases de investigación posteriores al Nivel A. Y además, algunos estudiantes van mucho más allá de lo que cualquier otra escuela hace en términos de rendimiento y cursos.
Estos son los resultados de Raffles este año:
9 distinciones: 4 estudiantes
Al menos 8 distinciones: 80 estudiantes
Al menos 7 distinciones: 277 estudiantes
Al menos 6 distinciones 533 estudiantes
(No distinguiré aquí la diferencia entre las calificaciones A * y A ya que aún no hay suficiente investigación para determinar qué tan bien A * pronostica el éxito académico futuro en las universidades y colegios de EE. UU.)
Recuerde, esta es solo una escuela en Singapur. Tiene los resultados más altos en el país (y en el mundo) pero hay otras escuelas como Hwa Chong y National Junior College que también tienen muchos estudiantes excelentes.
¿Por qué menciono todo esto? Bueno, para aquellos en Singapur, los niveles de 4 A con todas las A no son tan especiales: hay cientos y cientos y cientos de estudiantes que obtienen estas calificaciones porque muchos aplican a las mejores escuelas y porque las mejores escuelas limitan el número de estudiantes que se inscriben. país en particular y cualquier escuela en particular (no pueden decir esto en público, pero las estadísticas son bastante convincentes), los estudiantes terminan aplicando a las escuelas entre los primeros veinte y luego se inscriben en ellos. 
¿Y qué ha hecho esto? Esencialmente arruinar la curva para todos los demás. Solía ser extraño ver a estudiantes con más de 4 niveles de A, pero ahora en una escuela altamente selectiva en los Estados Unidos no sería inusual ver docenas o más de una sola escuela. Si un lector ha leído muchas solicitudes de estudiantes con más de 4 niveles A, entonces parece que aquellos que aplican con ‘solo’ 3 no están haciendo todo lo que deberían. (Los científicos cognitivos llaman a este efecto ‘cebado’).
Un lector que ha leído a cientos de estudiantes con 4 niveles A ahora tiene una red neuronal que ‘espera’ que los estudiantes presenten solicitudes con 4 niveles A. Después de todo, si cientos de estudiantes de un lugar pueden hacerlo, ¿por qué los demás tampoco? 
Algo similar ha sucedido con los estudiantes que toman AP también. Hace una década, 4 o 5 AP impresionaron a los oficiales de admisión en las mejores escuelas. Desde entonces, ha habido lo que casi parece una competencia para ver quién puede tomar la mayor cantidad de AP en 4 años. Los mejores estudiantes ahora comienzan a tomar AP en el grado 10 y cuando se gradúan, muchos tienen más de 10. Una vez más, los lectores de aplicaciones, en algunos casos, equiparan el rigor de los niveles A con el rigor de los AP (aprenden esto en parte porque el crédito obtenido por un Nivel A a menudo es similar a lo que obtendrá un puntaje AP de 5). Si un lector ve a cientos de estudiantes con más de 5 o 6 AP, los niveles A comienzan a verse un poco ligeros. Puede que esta interpretación ni siquiera sea consciente, pero como digo, el cebado funciona en nuestros cerebros, lo queramos o no. He leído los comentarios de los oficiales de admisión que usan la frase “solo” 5 AP en total y usan esto como la razón principal para negarle a un estudiante muy rápidamente. Sin embargo, esto no debería suceder. Varios estudios muestran que más allá de un cierto número de AP, hay poco valor predicativo para acumular más. Un estudio muestra que si un estudiante toma 5 AP o mucho más, hay poca diferencia en cómo los estudiantes se desempeñarán académicamente en la escuela. . Algunos decanos de escuelas selectivas han dicho que no requieren grandes cantidades de AP, pero una mirada a la mayoría de las escuelas de élite cuenta otra historia. A menos que un estudiante se encuentre en una categoría solicitada (minoría de bajos ingresos, subrepresentada, talento especial, etc.), casi todos los admitidos tienen más de 4 AP en total durante los 4 años de escuela secundaria.
La prisa por tomar más cursos de alto nivel también se extiende ahora al IB. Una vez más, hace una década, casi todos los estudiantes del diploma del IB aplicaron con 3 cursos de nivel superior. En estos días, los admitidos en la mayoría de las escuelas de élite tienen 4 niveles superiores. Durante un tiempo, el IB comenzó a hacer avances significativos en los sistemas escolares de EE. UU. Está diseñado como un programa holístico, requiere un ensayo extendido (algo que los estudiantes de AP casi se mueven, pero los del sistema británico hacen con un documento general). Había decanos en escuelas altamente selectivas que decían: “Envíenos un estudiante preparado a la IB … es el” mejor “currículo de preparación para la escuela secundaria que una escuela estadounidense puede ofrecer”. Pero eso fue hace años. Ahora, los comentarios generales de los decanos subrayan que los candidatos al diploma completo del IB están bien preparados para trabajar en cualquier universidad.
¿Una de las razones por las que el IB no ganó en cuota de mercado? Como los estudiantes estaban limitados a 3 o 4 cursos de nivel superior, no podían igualar el número de AP que los estudiantes tomaron en las escuelas que ofrecían AP. Además, los estudiantes no podían obtener tanto crédito por el IB y muchas escuelas dijeron que todo el trabajo extra incluido con el diploma (ensayo extendido, trabajo de servicio, clase de Teoría del Conocimiento) no ayudó al estudiante a obtener la admisión tanto como un estudiante con muchos AP Si bien el IB completo puede estar entre la mejor preparación para el éxito futuro, se dio cuenta porque parte de las percepciones sobre el trabajo involucrado y en parte porque los estudiantes vieron que sus compañeros ganaban más de un año de crédito con 5 puntajes AP de 4 o 5 .
Si eres un estudiante que toma 3 niveles A o si eres un estudiante que toma 3 IB de nivel superior, ¿significa que no puedes ser aceptado en la mayoría de los colegios y universidades de élite de los Estados Unidos? Yo diría que en algunos países, salvo circunstancias muy especiales, la respuesta es sí.
Por otro lado, todavía hay estudiantes en todo el mundo que son aceptados en las mejores escuelas con solo 3 cursos de alto nivel, ya sea A Level o IB. ¿Quienes son? Puedo pensar en 3 grupos.
1. Algunas escuelas de todo el mundo tienen como política que los estudiantes solo pueden tomar cursos de 3 A Level. Estas escuelas creen que 3 son más que suficiente trabajo y preparación para el éxito en prácticamente cualquier colegio o universidad y creo que son correctas. Sin embargo, un estudiante y los funcionarios de la escuela deben asegurarse de que la política de 3 A Level se encuentre en el perfil de la escuela, en la recomendación del consejero y por el estudiante también en algún lugar de la solicitud. Si no hay un lugar para anotar esto en una solicitud, entonces el estudiante debe encontrar el nombre de los oficiales de admisión a cargo de su región y enviar esta información por correo electrónico. (Además de garantizar que se haya recibido esta información, también le permite al estudiante tener una muy buena razón para conectarse con el oficial de admisión).
2. Para aquellos estudiantes que vienen de un país o región que envía muy pocos estudiantes a los EE. UU. O a escuelas selectivas, 3 niveles pueden ser suficientes. Las escuelas en los EE. UU. Están muy interesadas en inscribir a estudiantes de un amplio conjunto de países y regiones, por lo que un estudiante de un lugar que rara vez envía estudiantes a escuelas altamente selectivas puede ser admitido con 3 (o en muy pocos casos, incluso menos que esto) A Niveles o cursos de nivel superior IB.
3. United World Colleges: he escrito sobre estas escuelas varias veces. Inscriben lo que puede ser el grupo de estudiantes más diverso del mundo como parte de su misión. Algunos de ellos han pasado por un riguroso proceso de selección en su país o región. Un número significativo proviene de entornos de bajos ingresos y tiene historias convincentes que contar. Algunos de estos estudiantes se destacan en las escuelas de élite debido a sus experiencias y antecedentes.
Los estudiantes que están en 3 A en lugar de 4 A Levels o IBs de nivel superior pueden no ingresar a algunas de las mejores escuelas, pero si tienen calificaciones altas pronosticadas y un fuerte apoyo escolar, serán aceptados en la mayoría de las escuelas. Hay muchas escuelas maravillosas en los EE. UU., Y aunque entrar en el top 10 es difícil para cualquiera, entrar en el top 40 no es tan difícil como algunas personas piensan. Esto es especialmente cierto para aquellos estudiantes que pueden pagar las tarifas completas. Un estudiante de nivel A con altas predicciones y puntajes sólidos de exámenes estandarizados y un sólido conjunto de recomendaciones y ensayos bien puede terminar siendo aceptado entre los estudiantes que tienen muchos AP o 4 niveles superiores simplemente porque la capacidad de pago se ha convertido en una parte cada vez más importante del proceso de admision.
