A diferencia de los conductores (que permiten el flujo de electricidad) o los no conductores (o aislantes, que no permiten que fluya la electricidad), los semiconductores permiten un flujo controlado de electricidad. Los diodos y transistores se utilizan principalmente para fines de rectificación, amplificación, recorte, sujeción, etc. Pero en la forma más básica se pueden usar como interruptores controlados eléctricamente. Y esto debido a la propiedad no lineal de estos componentes.
En términos generales, podemos entender las características de un diodo de la siguiente manera.
Necesitamos un voltaje mínimo aplicado al diodo para permitir que los portadores de carga rompan la barrera potencial entre el material y la conducta del tipo p y el tipo n. Este voltaje mínimo se llama voltaje umbral. Si observa las características de corriente y voltaje, puede ver claramente el aumento exponencial en la corriente aumentando lentamente el voltaje de entrada al diodo. Esto es cuando el diodo está polarizado hacia adelante. No se conduce en condiciones de polarización inversa.
Este es un componente muy básico fabricado con semiconductores. Varios otros componentes como transistores, fotoacopladores, SCR, TRIAC y muchos componentes digitales sirven para diferentes propósitos debido a sus características únicas. Nuestras placas base de computadora consisten en cientos de tales dispositivos semiconductores.
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En cuanto a la pregunta, esta variedad de aplicaciones no se puede obtener en conductores debido a sus características lineales y al flujo incontrolado de corriente.
Puede consultar libros como electrónica básica de BL theraja y dispositivos electrónicos y teoría de circuitos de robert boleystad para obtener una comprensión básica de estos dispositivos.
Saludos.