Pasé unos 10 años en uno, entre las edades de 8 y 18. El orfanato era el orfanato Thornwell, ahora Thornwell Home for Children, en Clinton, Carolina del Sur, EE. UU. Thornwell es una misión de la Iglesia Presbiteriana. Fue fundado en 1875 por un devoto y devoto ministro presbiteriano para cuidar a los niños de Carolina del Sur que quedaron huérfanos por la Guerra Civil. (Página en Thornwell). Aquellos de nosotros que crecimos allí nos llamamos huérfanos, ya sea que fuéramos huérfanos completos o medio huérfanos o no realmente huérfanos (porque algunos padres enfermos o ancianos, o abusadores del alcohol o las drogas, que no podían cuidarse adecuadamente, y mucho menos a sus hijos) .
Que yo sepa, Thornwell nunca tuvo la intención de alojar a niños que padecen discapacidad física o mental.
¿Cómo se hace una transición?
Bueno, cuando me gradué de la escuela secundaria en el orfanato, ya me aceptaron en la universidad. Tenía una herencia que el orfanato no me había quitado. Lo usé para asistir a la universidad durante cuatro años. Ahora, si no hubiera tenido ese dinero, el orfanato me habría ayudado económicamente para poder asistir a la universidad (el orfanato habría insistido en algunas condiciones: no ser miembro de una fraternidad / hermandad, no tener un automóvil, debe trabajar durante todas las vacaciones de verano, debe mantener las calificaciones). Otros huérfanos fueron a colegios comunitarios y colegios técnicos y aprendieron habilidades u oficios. Algunos ingresaron al servicio militar, donde, tradicionalmente, a los huérfanos les va bien, porque el ejército también es un entorno institucional. Algunos huérfanos habían trabajado en nuestro campus en la granja y estos podrían continuar como agricultores. Algunos habían trabajado en la imprenta con la impresora y pasaron a trabajar como impresoras. Algunos aprendieron a pintar la casa con el pintor del campus; mi hermano tenía su propio negocio de pintura de casas haciendo esto. Las generaciones anteriores de huérfanos habían aprendido otras cosas: estenografía, fabricación de muebles y otras habilidades.
- ¿Qué tan dañino es el plástico y la tinta de los tubos de yogurt para niños?
- ¿Por qué los padres chinos no usan pañales para sus hijos?
- ¿Crecer con sentimientos de ser descuidado o no amado? ¿Con quién se debe esperar que estos niños hablen si no son sus padres?
- ¿La falta de azotes conduce a la delincuencia juvenil?
- Antes de tener mi primer hijo, pensé que lo sabía todo, no lo sabía. Con el segundo hijo en camino, ¿qué debo saber?
La parte más difícil fue sentirse un poco aislado de todos los amigos cercanos que también habían salido al mundo. Algunos de nosotros tuvimos un momento muy difícil con eso. Los resultados se ven afectados por muchas variables: cómo uno se convirtió en huérfano, si uno tiene algunos familiares u otra red de apoyo más allá del orfanato, si tiene o no dificultades para socializar, si tiene o no aptitudes para aprender o comerciar, si o ninguno es propenso a ser superado por los estresores (en el mundo, incluso las personas “normales” pueden caer en el abuso de sustancias y la dependencia, la depresión y otros problemas).
Se me ha pedido que hable con los estudiantes que estaban envejeciendo de cuidado de crianza y cuidado institucional del estado y sospecho que algunos de los desafíos que enfrentan los estudiantes que envejecen de orfanatos son los mismos que enfrentan los estudiantes que envejecen de cuidado de crianza.
Richard McKenzie, profesor jubilado de economía, escribió una memoria sobre la vida en un orfanato. De hecho, editó un libro titulado Rethinking Orphanages for the 21st Century (1998) y Home Away from Home: The Forgotten History of Orphanages (Encounter Books, 2009). En Rethinking Orphanages, escribió sobre su estudio que demostró que los niños de orfanatos con frecuencia tienen mejores resultados que los niños de familias tradicionales.
NB: He servido como Presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos de Thornwell, Presidente de la Junta de Visitantes y como Fideicomisario de Thornwell.