Trabajé en el extranjero en los Estados Unidos durante varios años. China es en realidad uno de los destinos de más rápido crecimiento para los estudiantes estadounidenses que estudian en el extranjero. Pero, ¿por qué no van más estudiantes a China?
Primero, el costo no es una gran barrera para estudiar en China. Los programas en China a menudo son comparables al costo de quedarse en casa. China es uno de los destinos de estudio más asequibles para los estudiantes estadounidenses, pero ese no es el problema. También hay becas para estudiar en China, como las Becas Freeman. En el caso de las Becas Gilman, China se incluye entre los destinos e idiomas que se prefieren.
El idioma no es una barrera real para estudiar en China, ya que los estudiantes generalmente pueden ir a China como estudiantes principiantes en mandarín. Los estudiantes a menudo se sienten intimidados por la idea de ir a un país donde no conocen el idioma y donde el idioma tiene la reputación de ser difícil.
Aún así, la mayoría de los estudiantes que encontré están interesados en estudiar en Europa. Incluso cuando el costo es un problema, pocos considerarían una alternativa más barata, incluida China.
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¿Por qué es esto? Creo que hay dos razones principales:
1.) Los estudiantes estadounidenses no tienen una visión de lo que implicaría estudiar en China, y nada les hace pensar realmente que es un destino genial. Pueden imaginarse fácilmente yendo a Europa, visitando París y Roma en las semanas de descanso, y bebiendo en pubs, etc. Para China, sin duda les gusta la idea de visitar la Gran Muralla, pero no saben qué más tiene realmente China para ofrecer.
2.) China les da miedo. Es extranjero Más extranjero que, digamos, Londres. No saben qué esperar, pero saben que es comunista, lo que han escuchado que toda su vida es malo. Y al menos los padres todavía piensan en Tiananmen en 1989. Todavía lo consideran un país pobre en desarrollo. (¡Un estudiante que envié a China más tarde confió que esperaba encontrar caminos sin pavimentar en todas partes!) Piensan que hay muchas enfermedades (y los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Instan a que se vacunen contra la hepatitis A, B, la fiebre tifoidea y tal vez la encefalitis japonesa B .) Han escuchado historias sobre la contaminación. Muchos de ellos. Han oído hablar de la mano de obra de la tienda de sudor. Han escuchado a personas hablar de inodoros aterradores. Tienen miedo de que la gente coma perros y gatos. Y creo que tienen miedo del idioma.
Traté de convencer a los estudiantes de ir a China, pero es difícil superar las percepciones y estereotipos anteriores.
Los estudiantes que van a China están interesados en China porque pronto es la economía más grande del mundo, o porque quieren salir de su zona de confort, se sienten atraídos por el idioma o han tenido algún interés en algo como las artes marciales. Pero creo que la mayoría de los estudiantes están buscando algo que creen que es más divertido y cómodo que un semestre en China.
También señalaría que el aumento de estudiantes que vienen a China que piensan que es un buen cambio de carrera me pone un poco triste. Érase una vez, el tipo de personas que vinieron a China estaban fascinados por cosas como la poesía de la dinastía Tang, y realmente curiosos acerca de cómo fue vivir la Revolución Cultural. Esos todavía existen, pero son un porcentaje menor que en el pasado.