No hay una sola razón. Los costos de educación son muy complejos: hay docenas de variables que contribuyen a los aumentos.
Recortes presupuestarios estatales y locales
La recesión y el casi colapso del mercado inmobiliario redujeron los ingresos generados por los estados. Por lo tanto, los estados tenían pocas opciones más que recortar el gasto. Esto resultó en una reducción de fondos para las universidades públicas. Un análisis realizado por economistas de la Reserva Federal mostró que las universidades públicas han aumentado en gran medida la matrícula para compensar la disminución de los impuestos que estaban acostumbrados a recibir en lugar de reducir sus costos. Obviamente, esto afecta principalmente a las universidades públicas, y las cifras muestran que los precios de las universidades públicas aumentan mucho más que los precios de las universidades privadas.
Los subsidios interfieren con los precios del mercado natural
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En el mundo normal, el precio es un factor muy importante al hacer una elección de compra. Cómo tenemos que pagar afecta eso. Cuando estamos pagando en efectivo de nuestro bolsillo, necesitamos una razón muy fuerte para comprar la licuadora de $ 70 en lugar de la licuadora de $ 25. Cuando pagamos con un cheque, necesitamos una razón sólida. Cuando vamos a pagar con un préstamo que distribuye el costo durante un largo período de tiempo, necesitamos una razón. Cuando alguien más está pagando, es posible que no necesitemos ninguna razón, especialmente cuando somos un niño de 18 años, en gran medida ignorantes sobre las finanzas y el mundo real.
La fácil disponibilidad de préstamos Stafford (tanto subsidiados como no subsidiados), subvenciones Pell, préstamos Perkins, créditos fiscales y otras formas de ayuda financiera hacen que sea más probable que estemos de acuerdo con el precio. La ayuda financiera proporcionada por el gobierno se ha duplicado de $ 60 mil millones a $ 120 mil millones por año, en los últimos 15 años. La deuda crediticia también se ha duplicado durante ese tiempo.
El precio es lo que soportará el mercado. Si los estudiantes no pueden y no pagarán el precio, las universidades no tendrían más remedio que reducir sus costos y reducir el precio. Pero eso no está sucediendo. Si la universidad aumenta el precio, el estudiante solo toma préstamos adicionales y solicita más subvenciones y dice “Gracias señor, ¿puedo tener otro?”
Los precios de la matrícula han aumentado porque el cliente no dirá que no.
Oferta y demanda
El número de personas que desean una educación universitaria ha aumentado. Mayor demanda significa mayor precio. En los últimos 20 años, la demografía natural ha aumentado el número de graduados de secundaria en un 37%. Esos datos demográficos están comenzando a disminuir en los Estados Unidos, pero las universidades se han incrementado para manejar poblaciones más grandes y ahora están llenando esos agujeros con más estudiantes internacionales, donde la demanda está aumentando.
No todos pagan el mismo precio
El College Board informa que para 2012, el estudiante universitario público promedio pagó aproximadamente 1/3 del precio total de su matrícula, debido a descuentos y subvenciones. Esos descuentos a menudo son pagados por estudiantes extranjeros e internacionales que pagan tarifas más altas.
El cliente no está comprando el producto que necesita
Echa un vistazo a una guía universitaria, como Petersons. ¿Cuáles son los factores que los estudiantes potenciales consideran al seleccionar una universidad? Se supone que el objetivo final es adquirir una educación, por lo que uno pensaría que los factores principales serían la calidad de instrucción de los profesores. Pero el criterio utilizado por los estudiantes potenciales es mucho más amplio. Miran cosas como instalaciones y programas deportivos. Crean una carrera armamentista entre las universidades. Las universidades están constantemente gastando dinero para tener un mayor atractivo: nuevos dormitorios, instalaciones recreativas, paisajismo, etc.
Las universidades gastan más dinero solo para operar
Cada vez es más costoso administrar una institución de educación superior. Hace 40 años necesitabas instructores, aulas, una biblioteca y algunos laboratorios de crudo. Hoy, las universidades tienen que hacer grandes y frecuentes inversiones en tecnología que ahora se considera nominal, como computadoras, servidores y redes. Las expectativas de control climático son mucho más altas que hace solo 40 años. El costo de enfriar y calentar la vasta red de edificios es inmenso. Los costos administrativos han aumentado enormemente a medida que aumentaron los estándares de mantenimiento de registros, se implementaron reglas de privacidad y se requieren más trámites burocráticos para justificar los fondos, subsidios y préstamos del gobierno que entran y salen de las oficinas de la universidad. Los costos de salud de los empleados también se han disparado.
Reducir los costos es muy difícil para las universidades porque cada corte es desafiado por los profesores titulares y las organizaciones de refuerzo de ex alumnos.
Esperamos más y, por lo tanto, tenemos que pagar más.
El enfoque universitario es a menudo en investigación, no en educación
La investigación es el foco de muchas universidades. La investigación es muy costosa. Para mantener altas clasificaciones, las universidades compiten en gran medida por los mejores investigadores y esos mejores investigadores exigen mejores laboratorios y mejor acceso al laboratorio, menores cargas de enseñanza y mejores salarios. Y a cambio, las universidades esperan que los investigadores publiquen más. Lo triste es que, con la posible excepción de los programas de doctorado, los principales investigadores casi no contribuyen a la calidad de la educación que reciben los estudiantes.