¿Cómo se convirtió el MIT en una institución científica y de ingeniería tan prominente?

Answer 1

Tomé la clase de Ciencia, Tecnología y Sociedad sobre Historia del MIT, y descubrí la respuesta a esta pregunta como uno de mis principales enfoques.

El MIT fue fundado por un profesor dinámico y bien ubicado (William Barton Rogers) en el centro intelectual (Atenas de América) de los EE. UU. En ese momento, cuando se hizo evidente que la tecnología, respaldada por la ciencia, era un campo que merecía formal estudio académico, en lugar de algo que se podría aprender a través del aprendizaje, y que contar con ingenieros capacitados era esencial para el crecimiento económico del país. Los principales industriales fueron solidarios, y el MIT se convirtió en una fuerza en el desarrollo de industrias, fundando campos como la ingeniería química. También originó la educación en ingeniería basada en la ciencia. y laboratorios educativos en los Estados Unidos. Una de las señales extrañas, para mí, de su poder e influencia inmediatos fueron los repetidos esfuerzos que Harvard hizo, al menos tres veces distintas, para asumir el control. El MIT resistió en parte porque Harvard estaba atrapado en un enfoque de la ciencia orientado a la clasificación, con Louis Agassiz como su estrella brillante.

Más tarde, el MIT fue muy afortunado al atraer presidentes y otras personas importantes que fueron exitosas, efectivas y llevaron al MIT a ser útil en la Primera Guerra Mundial. En la Segunda Guerra Mundial, el “Rad Lab” desarrolló un radar práctico que se podía poner en los aviones, que era Uno de los factores clave en la Segunda Guerra Mundial.

Una vez le pregunté al ex presidente del MIT y presidente de la Corporación, Paul Gray, por qué el MIT disfruta de la reputación de ser la mejor universidad técnica del mundo, y él respondió que se trataba de los logros de nuestros ex alumnos, en todo el mundo.

Esperaba que fuera un gran golpe de relaciones públicas a fines de los años 40, pero el MIT siempre parece haber sido preeminente. Mire la historia de RPI, una institución más antigua, para comparar.

Answer 2

Algo para recordar es el “sesgo de supervivencia”. Es probable que haya otras instituciones que podrían haber sido tan prominentes como el MIT, pero si una de esas otras instituciones tuviera éxito, estaríamos hablando de otra institución, y el MIT habría sido una escuela técnica oscura que fue absorbida por Harvard.

Lo principal del MIT es que estaba en el lugar correcto en el momento correcto. En particular, estaba en los Estados Unidos en el momento en que Estados Unidos se estaba industrializando, y la historia del MIT está muy relacionada con la historia del surgimiento de los Estados Unidos como una superpotencia.

Cuando miré a MIT, también me sorprendió bastante que gran parte del éxito de MIT vino desde el principio. El MIT se fundó en la época de la Guerra Civil de los Estados Unidos, en la que hubo una batalla fundamental entre una visión nacional de una economía de agaria basada en el trabajo esclavo y una economía industrial basada en máquinas. La financiación inicial para el MIT provino de la Ley Morrill Land Grant, que solo se aprobó en 1862 después de que el Sur se separó.

Una vez que terminó la lucha, y quedó claro que el futuro de los Estados Unidos era una economía industrial y mecanizada, esta visión de Estados Unidos era consistente con la visión social de William Barton Rogers. El poder nacional estadounidense se basa en la ciencia y la tecnología, lo que le dio al MIT un papel muy destacado en el avance de los intereses nacionales estadounidenses.

Creo que lo que hace que el MIT sea diferente es que el propio William Barton Rogers fue un “rompedor de reglas” masivo, por lo que esto creó una identidad masiva anti-autoritaria y anti-jerárquica que resulta ser extremadamente útil. La mayoría de las escuelas lo “moldean” para que se ajuste al sistema, mientras que MIT lo alienta a desafiar el sistema y el status quo.

(Una cosa divertida de mirar la historia del MIT es que descubres que algunos argumentos son muy viejos. Cuando estaba en medio de las batallas de humanidades a fines de la década de 1980, no me di cuenta de que la gente había estado luchando por ese problema por más de 120 años, y desearía haberlo hecho. Fue algo impactante hace unos años, cuando estaba leyendo algunos documentos de 1870 que discutían básicamente sobre lo que discutíamos sobre alrededor de 1990).

Answer 3

En los años 70, el 90% de los fondos del MIT provenían del gobierno de los Estados Unidos, más específicamente departamentos como DARPA. El MIT actuó como un enorme grupo de expertos para la tecnología de desarrollo militar. Creo que fue crucial para impulsarlos a la vanguardia de la investigación de vanguardia en todos los ámbitos.