Una característica de un ensayo de admisión a la universidad exitoso, y creo que los ensayos en general, es que la pregunta que está respondiendo no es inmediatamente obvia. No sales y dices: “La persona más importante en mi vida es …” o “El desafío más memorable que superé fue …”
Cuando empiezas a escribir un ensayo, tampoco necesitas saber la pregunta que estás respondiendo. Solo necesitas contar una buena historia. Puedes encontrar la pregunta más tarde. [1]
Un buen ensayo es una buena historia (o tren de pensamiento). Un buen ensayo de admisión a la universidad es una buena historia que muestra algo sobre ti. Entonces, en lugar de preguntar: “¿Sobre qué debería escribir mi ensayo universitario?”, Piense en “¿Cuáles son las buenas historias en mi vida?”
Generando ideas
La forma más fácil de generar ideas de ensayos es llevar un diario o blog. Escríbalo regularmente y sobre cosas personales: ¿qué piensa, siente? Las revistas son útiles porque:
- ¿Están los graduados de Jurong Junior College orgullosos de su alma mater?
- ¿Cómo es tomar CS 3110 (estructuras de datos y programación funcional) en Cornell?
- ¿Cuáles son las desventajas de vivir fuera del campus?
- ¿Cómo fue tomar una clase impartida por Elena Kagan?
- ¿Cuáles son algunos consejos para estudiantes universitarios que planean un viaje de un mes a Europa después de graduarse?
- La mayoría de las personas tienen buenas historias, pero olvídate de ellas.
- Las historias son a menudo una combinación de eventos más pequeños y detalles que conducen a un tema principal. Es posible que no reconozca que tiene una historia, pero luego encuentre una mientras hojea su cuaderno y ve patrones en su vida: alguien con quien interactuó regularmente, que lo cambió lentamente; todas esas cosas que ocurrieron todos los domingos cuando fue tutor; tus gustos evolutivos en la música a medida que maduraste, etc.
- Verificación de hechos y detalles: facilita la verificación de hechos. Como lo escribió antes, no necesita buscar “¿En qué año sucedió esto?” También le brinda detalles a la mano que podría haber olvidado, lo que lo ayuda a crear una historia más rica.
- Te ayuda a mantenerte en contacto contigo mismo para que sepas “¿Quién soy yo?” Esto puede sonar tonto hasta que comiences a escribir.
- Escribir regularmente te ayuda a convertirte en un mejor escritor.
Si está cerca de la fecha límite de la solicitud y no tiene tiempo para comenzar un diario, puede:
- Piensa en las personas importantes en tu vida. ¿Cuáles son tus recuerdos más queridos o sorprendentes con ellos? ¿Qué relaciones te han formado?
- Ir a través de viejas tareas, pertenencias o álbumes de fotos.
- En gran medida estamos formados por cosas que hacemos repetidamente. Haga una lista de las cosas que hace regularmente: comer, cocinar, tomar transporte, practicar fútbol, mirar a “Amigos”, etc. y piense cómo estos hábitos, o las experiencias que rodean estos hábitos, lo han moldeado.
- Mire las solicitudes de ensayos y los libros de ensayos de solicitudes para la universidad.
También ayuda leer mucho, especialmente ensayos que se encuentran en memorias y “no ficción creativa”. Comenzará a ver cómo las personas usan detalles personales para construir argumentos e historias, y esto lo ayudará a armar historias a partir de detalles dispares de su propia vida.
Ejemplos
A) Puede ser desalentador mirar a escritores profesionales en The New Yorker, así que aquí hay un ejemplo de un ensayo escrito por un estudiante de primer año para un curso introductorio de escritura en el MIT.
El banco de trabajo, de Curtis Clemens [2]
No fue escrito para ser uno, pero sería un excelente ensayo de admisión a la universidad porque:
- Destaca las cualidades positivas del autor: autosuficiencia, ser práctico, sin ser jactancioso. Hay una línea en la que dice “Estábamos muy orgullosos de nuestro trabajo”. Pero cuando dice eso, te hace sonreír, porque sientes que se lo merecía.
- Detalles como “El tanque resultante realmente se sintió como un pequeño rincón del océano, y mirándolo lo suficiente, uno siempre encontraría algo nuevo en sus rincones oscuros: erizos, camarones, pólipos de coral e incluso algunos peces brotaron de la vida rock.” no solo nos pinta una imagen, sino que revela que el autor es observador y aprecia estas cosas.
- Los detalles hacen que la historia sea única y honesta.
- La historia hace sentir al lector. La escritura lleva un tono constante de nostalgia y orgullo tranquilo.
B) Colecciono buenas historias sobre Quora [3], y algunas de ellas serían excelentes ensayos de admisión a la universidad.
Uno de los mejores candidatos aquí es la respuesta de Drew Young a ¿Qué es lo más heroico que has hecho? Aquí hay una historia que cuenta mucho más que los hechos sobre Drew, por ejemplo, “atendí a X pacientes, fui a la escuela de medicina Y y me gradué con honores Z”. Para eso es para lo que sirve un ensayo de admisión a la universidad.
Por otro lado, mientras pensaba la respuesta del usuario de Quora a ¿Qué es lo más increíble que has hecho? fue una historia encantadora, no sería un muy buen ensayo de admisión a la universidad porque no nos dice lo suficiente sobre Karen. (Nos dice un poco, que ella tenía buen ojo para las historias y tenía las agallas para presentar una idea impopular, pero el avance se basa en la casualidad).
C) Existen numerosos libros de ensayos exitosos de admisión a la universidad. Puedes ver esto para tener una idea de la calidad por la que estás filmando, aunque date cuenta de que esta es la crema de la cosecha.
Pruebas de tornasol
Haga las siguientes preguntas sobre su ensayo:
- ¿Le dice al oficial de admisiones algo que los hechos de mi solicitud no pudieron? Una descripción de cómo ganaste el concurso de ciencias del estado o el concurso de ortografía no es útil si esa estadística ya está en tu solicitud, y tu historia realmente no ofrece nuevas ideas sobre tu personaje.
- Incluso si mi ensayo no es sobre mí (por ejemplo, “describir a una persona influyente”), ¿muestra cómo pienso, cuáles son mis valores?
- ¿Sueno como si estuviera presumiendo? Esto es un desvío. Puede que no seas un buen juez de esto, así que dale un ensayo a otras personas para que lo lean.
Una nota sobre las escuelas
Las personas que ingresan a la universidad pueden cuestionar esto, pero creo que las escuelas tienen un sesgo en lo que están buscando. Puedo hablar específicamente con el MIT, porque he leído algunos ensayos exitosos de admisión a la universidad desde aquí.
Noté que, si bien muchos de los ensayos del MIT no estaban increíblemente bien escritos, destacaron que los estudiantes eran: emprendedores, emprendedores, intelectualmente curiosos. Escribieron sobre hacer cosas, algunos de ellos destacaron su nerdiness.
Al ser una escuela de tecnología, esto tiene sentido para el MIT. Creo que es justo decir que te gustaría pensar en qué tipo de personas está buscando una escuela, aunque no es un requisito. Un ensayo realmente bueno puede sostenerse por sí mismo donde sea que se presente.
[1] Supongo que estás hablando del ensayo abierto “escribir sobre cualquier cosa”, que permite la aplicación común. Sin embargo, si está limitado a un determinado tema, puede encontrar formas de utilizar una buena historia suya para responder una variedad de preguntas, con solo un poco de edición. Se le permite interpretar creativamente cómo responder algunas preguntas, y puede responder indirectamente. Esta estrategia puede salvarte si tienes poco tiempo.
[2] Toda esta revista está dedicada a la escritura producida por estudiantes en cursos introductorios de escritura en el MIT. Edité las ediciones de 2009 y 2010, y esta es mi pieza favorita de los dos años.
[3] En la pizarra bien nombrada: Buenas historias sobre Quora