Esta es nuestra experiencia. La mayor parte de lo siguiente se copia de una respuesta que publiqué en “¿Deberían los padres hablar su idioma nativo a sus hijos?”.
Papá (yo) es estadounidense. Mamá es alemana Los cuatro niños (ahora de 16 a 11 años) tienen doble nacionalidad, pero han pasado toda su vida en Francia.
Desde el primer día, solo hablaba inglés con los niños, mi esposa solo alemán.
Como pasé menos tiempo con los niños, el inglés fue más difícil de establecer. Me negué a responder o entender algo en alemán. “¿Qué dijiste?” o “Lo siento, ¿puedes preguntarme en inglés?”
Esto funcionó por un tiempo, pero los niños son inteligentes. Pronto pasaron a no preguntarme nada. Luego fue mi esposa quien tuvo que responder consistentemente con “Frag den Papa (pregúntale a tu padre)”.
Fue más difícil con los dos primeros (aproximadamente 2 años de intentos repetidos), pero eventualmente ayudaron a enseñar las reglas a los dos más jóvenes. Había un idioma para papá, uno para mamá y otro para todos los demás (el francés se aprendió en el jardín de infantes desde el 4 en adelante).
Ponemos mucho esfuerzo en conseguir libros para niños en inglés y alemán. Les leo en voz alta a los niños casi todas las noches. Los audiolibros y los videos ocasionales casi siempre estaban en inglés.
El bilingüismo funcionó extremadamente bien. Nuestra única preocupación eran los franceses.
Al final resultó que, nuestras preocupaciones eran infundadas. El francés se adquirió rápidamente y dentro de los 2 años posteriores al jardín de infantes, todos los niños tenían el mismo nivel de fluidez que sus futuros compañeros de clase (con un vocabulario más limitado).
Entonces, ¿dónde estamos hoy? Los cuatro niños son verdaderamente nativos en francés y alemán (sin acento extranjero y sin errores). El inglés sin acento no suena ni estadounidense ni británico, pero es fluido y confiado con errores gramaticales ocasionales (principalmente en orden verbal). El vocabulario varía de promedio (francés e inglés) a excepcional en alemán.
Los libros y los medios de comunicación se consumen felizmente en los 3 idiomas. La mesa de la cena siempre es bilingüe a menos que tengamos invitados, cuando todos agregamos francés a la mezcla (manteniendo las mismas reglas).
A estas alturas, los niños entienden muy bien que mamá habla inglés impecable y papá se las arregla bien en alemán. Sin embargo, hasta el día de hoy, el idioma papa es inglés, el idioma mamá es alemán. El cambio viene de forma natural. No se permiten excepciones. Esta es la regla de los niños ahora, solo la sigo.
En resumen, estoy de acuerdo con los demás en que la consistencia es la clave. Agrego que si un idioma no agrega valor, no se usará.