Me gradué de The Cooper Union en 2011 en Ingeniería Eléctrica, por lo que realmente solo puedo hablar con el lado de la escuela de ingeniería. Si bien hay muchas oportunidades para interactuar con artistas y arquitectos, creo que el plan de estudios y la experiencia general son tan diferentes que no me molestaré en explicar cómo es eso.
Lo primero que debe darse cuenta de Cooper Union es que el entorno del campus es MUY diferente de la mayoría de las otras universidades. Toda la ingeniería está contenida dentro de un edificio, justo en el medio de East Village. Si bien hay dormitorios disponibles para estudiantes de primer año, no hay suficiente espacio para toda la clase de primer año. Por lo general, las personas que vienen de otros estados (como yo) tienen la primera prioridad. Después de su primer año, se espera que esté solo en lo que respecta a la vivienda. Las instalaciones típicas que esperaría de la mayoría de las universidades, como un gimnasio (utilizable), campos y canchas para practicar deportes, grandes espacios comunes para que los estudiantes se reúnan, no están presentes. Demonios, en realidad ni siquiera hay una cafetería (pero que Dios bendiga a Frankie’s Kitchen).
¿Qué pensé de este tipo de experiencia de vida? Me tomó unos meses adaptarme, pero terminé amándolo. La ciudad de Nueva York tiene un sinfín de cosas y East Village es un lugar muy transitorio y emocionante. Hay toneladas de lugares increíbles para comer a la vuelta de la esquina, muchos bares buenos (McSorley’s es una parte esencial de la experiencia Cooper) y toneladas de cosas que hacer. Te acostumbras rápidamente al hecho de que tienes toda la ciudad de Nueva York a tu disposición, y creo que esto finalmente supera cualquier tipo de experiencia típica en el campus que obtendrías en cualquier otro lugar.
Ahora al currículum. Mentiría entre dientes si dijera que Cooper Union fue fácil. Creo que probablemente sea seguro decir que tus años de Cooper serán los cuatro años más difíciles de tu vida. Lo primero de lo que te das cuenta es que, incluso si eras el favorito en tu escuela secundaria, vas a conocer gente que simplemente te dejará boquiabierto en términos de su conocimiento e intelecto. Deja de acostumbrarte a la idea de que serás el mejor en todo, porque no lo eres. Lo bueno de Cooper es que la competencia desaparece rápidamente porque todos sufren simultáneamente. Es un entorno muy colaborativo, y lo mejor para ti es encontrar amigos para estudiar, porque ustedes van a estar juntos hasta el final.
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El plan de estudios, al menos para Ingeniería Eléctrica, es amplio y desafiante. Los requisitos de matemáticas y física son estrictos, y estas clases en los primeros dos años eliminarán a un porcentaje significativo de la población, especialmente considerando lo pequeña que es la escuela. Probablemente diría que el segundo semestre del segundo y tercer año son los años más difíciles, donde a veces solo tienes una cantidad insondable de trabajo. Dar un paso a la vez es la única forma de superar estos momentos.
Hay profesores brillantes dentro del departamento de Ingeniería Eléctrica. Fred Fontaine, el jefe del departamento de EE, que enseñó en Bell Labs antes de regresar a CU, está absolutamente loco. Habla tan rápido que es posible que no entiendas todo lo que está tratando de decir (en realidad, te garantizo que no lo harás), pero es humillante solo sentarte en sus clases y observar el brillo de su mente. Sam Keene, que enseña muchas de las clases orientadas al procesamiento de señales / comunicaciones, es un gran tipo tranquilo que ama la cerveza, pero prepárate para que te den el trasero en un examen o dos de los suyos. Carl Sable, que enseña muchas clases de ciencias de la computación, es un tipo excepcionalmente amable y servicial que simplemente rezuma conocimiento y experiencia en su oficio si elige su cerebro. Robert Smyth es profesor de matemáticas, y si la musa le habla con demasiada fuerza a la hora del examen, ¡vaya! Conocerás a un montón de personas brillantes que también son personajes muy interesantes.
¿Cooper fue probablemente la experiencia más difícil por la que he pasado? Si. ¿Me arrepiento de alguna parte? De ningún modo. Cooper es uno de esos lugares donde miras hacia atrás, y recuerda el tipo de amigos que hiciste y la experiencia que tuviste. Todo el entorno que rodea la escuela me ha hecho quien soy. Debido a esa experiencia, siento que puedo asumir cualquier desafío y salir bien.