La respuesta simple es “como cada universidad lo considere conveniente”, aunque el negro aún domina, particularmente en los Estados Unidos.
En los Estados Unidos, el sistema se formalizó en 1894, con la adopción del Código de vestimenta académica entre colegios, que básicamente significaba “negro”.
Hasta entonces, las universidades de EE. UU. Habían copiado ampliamente el modelo inglés, que databa del siglo XV, y que a su vez se basaba libremente en el español.
Desde 1894 hasta 1912, toda la vestimenta académica de los Estados Unidos era negra. Luego, en 1912, la Universidad de Brown introdujo juntas de mortero para el personal administrativo que fueron, sorpresa, de color marrón.
Harvard había cambiado la forma y agregó algo de decoración en 1902, pero no cambió el color.
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Finalmente, en 1938, Yale aprobó gorras y vestidos para graduados en azul, y el resto de los Estados Unidos lo siguió, con ahora varios cientos de universidades que establecen sus propios colores, particularmente para el capó.
Irónicamente, en Europa, el color está mucho más extendido como una elección de vestidos. Tomemos, por ejemplo, un vestido D.Phil de Oxford. (D. Phil es el nombre del doctorado de Oxford, la mayoría de las universidades de EE. UU. Siguieron el ejemplo de Cambridge y lo llamaron Ph.D.)