Las dos mayores diferencias son la especialización temprana y el sistema de Promedio de calificaciones (GPA) frente a una serie de exámenes (SAT, GCSE, A-Levels, exámenes finales universitarios).
El sistema GPA fomenta la evaluación constante de los detalles. Es común que la calificación de un estudiante dependa de las respuestas de lectura, cuestionarios, tareas diarias, presentaciones, participación en el aula, etc.
El sistema del Reino Unido es más una serie de exámenes. Es muy posible, especialmente en el nivel inicial, que los niños brillantes que son flojos tengan éxito. Si bien hay múltiples aportes a la evaluación de un estudiante de EE. UU. Como se describe, en el Reino Unido generalmente solo hay un par de aportes en forma de examen final, ponderado al 100%. El concepto de ser calificado de una manera que afectará sus aplicaciones universitarias en participación, presentaciones o tareas simplemente no existe en el Reino Unido.
La otra gran diferencia es la especialización temprana. Para empezar, la escuela comienza un año antes en Gran Bretaña. Muchos estudiantes británicos comienzan a avanzar hacia una determinada disciplina a una edad muy temprana. A los 16 años, después de GCSEs, los estudiantes avanzarán hacia tres o cuatro materias básicas para A-Levels, y luego estudiarán una de estas materias a nivel universitario. Cambiar de asignaturas a nivel de licenciatura implica reiniciar la universidad. No hay requisitos de educación general.
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Esto contrasta fuertemente con el sistema de los EE. UU., Donde no es hasta el segundo o segundo año de su licenciatura que la mayoría comienza a especializarse en un determinado tema. En los EE. UU., Se espera que todos hagan una amplia gama de materias hasta un nivel equivalente de nivel A para cuando se gradúen.