Esta pregunta no es tan ingenua como parece. Si la demanda y la oferta dependen del precio y el precio del mercado depende de la demanda y la oferta, ¿no es eso un razonamiento circular ?
Bueno, antes que nada debemos decir que la teoría económica distingue entre programas de demanda (oferta) individuales y programas de demanda (oferta) del mercado. La última es la agregación de todas las curvas de demanda individuales para ese producto. Ahora, en un marco de competencia perfecta, los bienes y los participantes del mercado son homogéneos y hay muchos compradores y vendedores, por lo que se supone que los compradores y vendedores individuales no pueden ejercer ninguna presión sobre el precio del mercado, deben tomarlo como tal (son precios -takers). A este respecto no hay falacias ya que los precios son “exógenos”. El problema surge cuando se trata de la demanda del mercado y los horarios de suministro.
Este problema es esencialmente el problema del equilibrio en la economía o, más ampliamente, lo que se llama equilibrio general (cuando se consideran todos los mercados). De hecho, dicen los economistas, si existe un mecanismo que garantice que todos los precios y cantidades se determinen simultáneamente, la demanda del mercado es igual a la oferta del mercado, todos los agentes dispuestos a comerciar a ese precio llevan a cabo sus transacciones (el mercado “se despeja” ), el mercado alcanzará una situación de equilibrio que se conoce como Equilibrio general y el problema se resuelve. Solo en ese caso, de hecho, podemos afirmar que el precio está determinado por la demanda y la oferta (o, dependiendo del enfoque seguido, la cantidad demandada y ofrecida depende del precio) y no al revés también. Sin embargo, ¿existe tal mecanismo?
El primer economista que intentó resolver el asunto fue Leon Walras. Salió con una teoría del mecanismo del mercado que establece que, bajo una competencia perfecta, todos los mercados se comportan como si hubiera un subastador que grita los precios para igualar progresivamente la demanda y la oferta en un proceso de ajuste llamado tatonnement . Más recientemente, Kenneth Arrow y Gerard Debreu intentaron dar a la teoría del equilibrio general fundamentos más sólidos y formales, especialmente en lo que respecta a su existencia. El suyo sigue siendo el enfoque recibido (economía neoclásica) para el análisis del equilibrio general, aunque existen muchas dudas, críticas y preguntas sin resolver al respecto por parte de diferentes autores y escuelas de pensamiento. Algunos incluso sostienen que el equilibrio general es imposible de determinar, lo que implica que toda la teoría económica dominante es defectuosa.
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