Debido a que la corriente que fluye a través de una resistencia hace que la energía se disipe como calor dentro de la resistencia (W = R * I ^ 2). En general, calentar la mayoría de los materiales resistivos hará que su resistencia cambie. Si la resistencia del material aumenta con la temperatura, como la mayoría de los metales, el material tiene un coeficiente de temperatura positivo. Hay muchos materiales que tienen un coeficiente de temperatura negativo; estos son típicamente materiales semiconductores como el carbono, el silicio o el germanio, o materiales aislantes como el vidrio o las sales metálicas.
Una bombilla de filamento de tungsteno puede tener una resistencia al calor 10 veces mayor que la de un filamento frío. Por otro lado, una bombilla de filamento de carbono antiguo puede tener una resistencia al calor que es solo la mitad que la de un filamento frío.