Varía un poco de un estado (y a veces incluso de una escuela) a la siguiente, y también de si el estudiante está destinado a la universidad o tiene una orientación más profesional. Para los estudiantes que van a la universidad, un plan de estudios típico consiste en clases de inglés (con énfasis en literatura estadounidense), Historia de EE. UU., Matemáticas (ya sea el segundo año de Álgebra o el nuevo Integrated Math 3), un curso de ciencias (con frecuencia Química o Biología ), y un curso de idioma extranjero (el español es el más popular, luego el francés, y la mayoría de los demás están muy rezagados y, a menudo, no se ofrecen). Algunos estudiantes también pueden tomar un curso de Arte o Música o alguna otra asignatura optativa.
Hay dos grandes y cada vez más comunes excepciones a este currículo más o menos “estándar”. Primero, un número cada vez mayor de escuelas secundarias ofrece a sus estudiantes la opción de tomar cursos que los prepararán para aprobar los exámenes AP (Colocación Avanzada) para recibir créditos universitarios. Hay clases / exámenes AP para todos los cursos anteriores, excepto matemáticas (para los cuales solo está disponible el cálculo AP, y esto solo lo intentan algunos estudiantes en su último año).
En segundo lugar, también se está volviendo más común que las escuelas secundarias se asocien con sus universidades comunitarias locales para permitir que los estudiantes se “inscriban doblemente” en cursos de universidades comunitarias que cumplan con los requisitos de graduación de la escuela secundaria y simultáneamente obtengan créditos universitarios que generalmente se transferirán a escuelas de cuatro años (al menos en el caso de las universidades públicas dentro de cada estado; la concesión de créditos por parte de otros colegios y universidades es más variable y menos segura). Para los estudiantes que aprovechan esta opción, en su lugar, pueden tomar Composición, Literatura, Historia de EE. UU., Precálculo, Química o Biología de nivel universitario y un Idioma Extranjero.
Algunas escuelas impondrán algunas restricciones sobre las cuales los estudiantes pueden tomar cursos AP o de doble inscripción, y sobre cuántos cursos se pueden intentar cada semestre.
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