No queda claro a partir de la pregunta qué tipo de elección de escuela se entiende.
La forma que se está discutiendo actualmente en política son los cupones escolares en los que los padres pueden inscribir a sus hijos en escuelas privadas y hacer que el gobierno proporcione fondos de matrícula comparables a lo que pagaría el gobierno por una escuela pública. La otra forma de elección de escuela es cuando un distrito escolar público permite a los padres (solicitar) inscribir a sus hijos en diferentes escuelas públicas. Los padres pueden elegir la escuela vecina cercana, o pueden postularse a una escuela pública especializada que utiliza un sabor educativo diferente, como Montessori, enfocado en la tecnología, enfocado en el medio ambiente, enfocado en la justicia social, etc.
No soy un experto en educación, por lo que puede haber otros tipos de opciones escolares que realmente no he descrito. Lo que sigue es también una explicación no experta de los pros y los contras.
En ambos casos, la elección de la escuela, la principal ventaja es permitir que los padres elijan una escuela que parece ofrecer una mejor educación, en cualquier medida que consideren mejor. Tener una opción entre múltiples opciones es muy gratificante para los clientes de cualquier servicio.
Además de la gratificación, las escuelas a menudo proporcionan diferencias en la educación. Con cupones y escuelas privadas, los padres pueden elegir una escuela que tenga educación religiosa. Hay millones de familias que actualmente envían a sus hijos a escuelas religiosas porque es importante para ellos. Esas familias pagan impuestos para apoyar a las escuelas públicas, pero no obtienen ningún beneficio directo *. Les gustaría que su dinero de impuestos fuera redirigido para ayudar a pagar sus escuelas religiosas.
(* Las familias que envían a sus hijos a escuelas religiosas mientras siguen apoyando a las escuelas públicas aún obtienen un beneficio indirecto de las escuelas públicas al vivir en un país con una fuerza laboral y un electorado mejor educados. Esto se aplica también a los contribuyentes que no tienen hijos).
También hay distritos escolares públicos que no parecen proporcionar una educación muy buena a los niños. Permitir que los padres envíen a sus hijos a escuelas privadas (con subsidios basados en cupones) introduciría (más) presiones competitivas que pueden mejorar las escuelas públicas. Obviamente, las escuelas privadas también podrían proporcionar una mejor educación. Hay poca evidencia de que las escuelas privadas realmente brinden una mejor educación, pero en teoría podrían hacerlo. La calidad de la educación depende mucho de los recursos, la motivación y los antecedentes de los padres y los niños. Las escuelas privadas a menudo tienen padres e hijos que tienen más recursos y motivación. Esto probablemente explica la mayoría de las diferencias entre los niños de las escuelas públicas y privadas. Sin embargo, la teoría aún sostiene que proporcionar más competencia y más opciones proporcionará una mejor educación general.
(Hubo un estudio académico que mostró que los padres que solicitaban que sus hijos fueran a una escuela de elección estaban correlacionados con un mayor rendimiento académico por parte de los niños, mientras que asistir a una escuela de elección no estaba correlacionado con un mayor rendimiento. Esto parece indicar que los padres Más valor en la educación, y probablemente asegurarse de que los niños obtuvieran mejores resultados en la escuela, importaba mucho más que las escuelas reales a las que asistían los niños).
La desventaja de los cupones que van a las escuelas privadas es que absorbe dinero de las escuelas públicas y, por lo tanto, probablemente los empeora. Esto es particularmente malo para las familias pobres que no pueden pagar las escuelas privadas incluso con la ayuda de vales. (Las escuelas privadas casi siempre cuestan más de lo que cubren los cupones).
Un problema relacionado es que la escuela privada a menudo rechazará a niños con discapacidades. Esto significa que los niños con discapacidades tienen menos opciones y tienen que asistir a escuelas públicas que reciben aún menos fondos. Los niños con discapacidades a menudo cuestan más para educar, lo que exacerba los problemas de financiación. Probablemente valga la pena señalar que las escuelas privadas religiosas generalmente también requieren que las familias que asisten adopten la fe de la escuela. Esto, por lo tanto, es un impedimento para los niños de familias de diferente (o ninguna) fe.
También hay problemas con la responsabilidad en las escuelas privadas. Muchos estados tienen requisitos ligeros para las escuelas privadas, lo que les da más libertad para innovar, pero tampoco les exige que mantengan altos estándares para los maestros o el plan de estudios. Es posible que algunas escuelas religiosas no se molesten en enseñar ciencia tradicional y, en cambio, puedan enseñar teorías religiosas como el creacionismo. Esto significa que el dinero de los impuestos públicos, en cierta medida, financiaría la educación que no funciona tan bien para crear una población educada.
Otro problema importante con los cupones y las escuelas privadas es que cuando el dinero se destina a las escuelas religiosas, esencialmente se financia la religión. Esto entra en conflicto con la separación de la iglesia y el estado como está escrito en la Primera Enmienda de la Constitución. La financiación de las escuelas religiosas es vista como buena por los receptores, pero a menudo es vista como bastante mala por los de otras religiones. La mayoría de los defensores de los cupones en Estados Unidos son cristianos y les gustaría que el dinero del gobierno ayude a pagar la educación de sus hijos en las escuelas religiosas, pero podrían objetar cuando una escuela musulmana también recibe fondos basados en cupones, y viceversa. La Primera enmienda trató de crear un sistema justo simplemente diciendo que el gobierno no ayudaría a establecer ninguna religión de ningún tipo.
Un último problema con la financiación de vales de las escuelas privadas es que las escuelas privadas generalmente gastan una cantidad significativa de dinero en publicidad y ventas. Este es dinero que no se destina a proporcionar educación (por ejemplo, más docentes). Las escuelas públicas generalmente gastan muy poco dinero (en comparación con las escuelas privadas) en publicidad y ventas y, por lo tanto, pueden gastar más en maestros, instalaciones, etc.
La teoría económica dice que la competencia mejora la calidad y compensará los gastos generales de publicidad y ventas (en cualquier mercado). Las escuelas públicas, incluso cuando son monopolios, pueden y generalmente mejoran con el tiempo. Los maestros mejor educados reemplazan a los maestros retirados menos educados. Los maestros de escuelas públicas reciben educación continua y adoptan métodos nuevos y mejorados. Los maestros de escuelas públicas encuentran y desarrollan métodos mejorados a través de la experiencia en el trabajo. Lo que no está claro es cuánto un sistema competitivo basado en cupones aumentaría aún más la mejora de las escuelas y cómo eso se compararía con el costo de la publicidad y las ventas.
Con respecto a la otra forma de elección de escuela, la de elegir diferentes escuelas públicas, todavía existen los beneficios de la elección y el enfoque diferente del plan de estudios. La elección de escuela pública no suele ofrecer una opción de escuela religiosa. Además, la elección de escuela pública generalmente ofrecerá una selección más pequeña de opciones que las escuelas privadas. Pero todavía hay más opciones disponibles que solo la escuela local del vecindario. (O ir a una escuela privada sin asistencia financiera de vales).
Una desventaja de la elección de escuela pública es la administración del distrito escolar y los gastos generales de las instalaciones, ya que tienen que organizar una mayor variedad de currículo, más variedad de maestros (que no pueden ser contratados y transferidos tan fácilmente) y más edificios. Otra desventaja de la elección de escuela pública es la separación de estudiantes (y familias) de ingresos más altos y / o más motivados de estudiantes (y familias) de ingresos más bajos y / o menos motivados. Existe evidencia de que mezclar estudiantes de alto rendimiento con estudiantes de bajo rendimiento beneficia mucho a los estudiantes de bajo rendimiento mientras tiene muy poco impacto negativo en los estudiantes de alto rendimiento. La separación de estos grupos, por lo tanto, perjudica la educación de los estudiantes de menor rendimiento (o menos favorecidos).