La conversión de energía eléctrica a mecánica (y viceversa) se realiza a través de campos magnéticos que giran sincrónicamente fuera de la fase geométrica pero tratando de alinearse, hay diferentes maneras de producir ambos campos (mmf del estator y del rotor), en máquinas de CA se obtiene el mmf con varios bobinas desplazadas en ángulo alimentadas con ondas sinusoidales desplazadas en el tiempo, mientras que el rotor mmf es impulsado por CC para máquinas sincrónicas (el rotor debe seguir el estator mmf en sincronía) o debido a las corrientes de Foucault inducidas en la jaula de ardilla por el estator mmf debido a la velocidad de deslizamiento del rotor.
Las máquinas de CC pueden producir un estator que gira mmf cambiando electrónicamente el flujo tirando de un rotor de imán permanente o cambiando el rotor mmf para mantenerlo desfasado geométricamente con un estator estático mmf (las viejas máquinas de CC funcionan conmutando bobinas de rotor con cepillos).