Como hablante fluido de cuatro idiomas modernos (inglés, francés, farsi y chino), la observación más destacada que puedo hacer es que el idioma es increíblemente fluido. El lenguaje en el que pienso depende mucho del contexto. Por ejemplo, cuando estoy cerca de mis padres, (involuntariamente) cambio a pensar y hablar en farsi. Incluso mi entonación cambia. Pero a veces es más sutil. Pasé un verano en París, tomé el metro al menos 3 o 4 veces al día, por lo que incluso ahora, independientemente de la ciudad, estar cerca de los lugares de tránsito me hace pensar en francés.
En términos de un idioma primario, cuando estoy en los EE. UU. Pienso principalmente en inglés, pero si estuviera en China, por ejemplo, probablemente tendría la mayoría de mis pensamientos en chino. Todo depende. Especialmente si está conversando con otras personas, incluso si se siente más cómodo en otro idioma, es más fácil apegarse al idioma en cuestión para responder preguntas (en lugar de traducir y pensar la respuesta en francés y luego traducir de vuelta al chino).
Aprender idiomas es una de las verdaderas alegrías de mi vida. Cada vez que viajo, me hace increíblemente feliz ver la alegría en los rostros de otras personas cuando respeto su idioma y cultura lo suficiente como para hablarles en su lengua materna. (Y suelen ser más agradables para mí que otros viajeros: bebidas gratis, descuentos, ofertas de alojamiento, etc.)
En una nota más personal, me siento mucho más conectado con las personas, incluso si no hablo su idioma con fluidez (por ejemplo, con mi español o japonés). Al principio me di cuenta de que la barrera del idioma no es una barrera, sino una puerta con cerradura. La clave es el esfuerzo que uno hace para comprender. Si hay algo que he aprendido, es que el objetivo del lenguaje es poder comunicarse de manera efectiva, pero la cortesía y la compasión no tienen un idioma. Podía hablar dos palabras de un idioma y aún respetar a los demás al no volver al inglés cada vez que viajo. Y entonces la gente se abre a mí y yo puedo abrirme a los demás, lo que ha hecho que mis viajes limitados sean mucho más ricos y mucho más memorables.
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