Tektronix publicó una cartilla de osciloscopio en los años 50 o 60 que comenzó “un osciloscopio dibuja un gráfico”. Este gráfico es generalmente un gráfico bidimensional con tiempo en el eje X y voltaje en el eje Y. Usted ha visto muchos ámbitos especializados en dramas médicos de televisión conectados a pacientes que monitorean su corazón. Estos monitores de pacientes son osciloscopios. Solo uno de muy baja frecuencia con probablemente menos de 100 Hz (ciclos por segundo) de ancho de banda. La ventana de tiempo X dura varios segundos. Este alcance se ha optimizado para ver la señal eléctrica del corazón, pero no es muy útil para la aplicación general.
Los ámbitos de uso más general tendrán una sensibilidad vertical variable, desde microvoltios a 1000 voltios en el eje Y. En el eje de tiempo pueden monitorear eventos desde la región de femtosegundos hasta muchos cientos de segundos.
El ancho de banda en el eje vertical puede ser tan bajo como el monitor del paciente a aproximadamente 100 GHz. En mi propio laboratorio tenemos varios ámbitos con un ancho de banda de 20 GHz.
El número de “canales” en el sistema vertical puede ser uno o más de 16. Se utilizan múltiples canales para comparar diferentes señales para que pueda determinar el tiempo entre ellos o las relaciones de causa y efecto.
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Los ámbitos pueden trabajar con transductores para convertir corriente, frecuencia, presión, RPM o cualquier otra cantidad a voltaje para su visualización y análisis. Y la base de tiempo puede representar distancia, voltaje, corriente o lo que sea.
Un medidor de amplificador clásico como un Triplett o Simpson tiene una aguja en la pantalla. La cantidad de desviación de la aguja es proporcional a la corriente que fluye a través del instrumento. Estos medidores tienen sensibilidades desde microamperios hasta decenas de amperios.
Estos instrumentos muestran la corriente promedio pero con un ancho de banda muy bajo, digamos unos pocos Hz. No hay una base de tiempo en ellos, por lo que obtienes una lectura de la corriente cada vez que miras el medidor.
Entonces, un amperímetro o voltímetro mide una cantidad en el instante en que lo mira y tiene un ancho de banda bajo. Un osciloscopio mide cantidades similares (voltios, amperios, etc.) pero muestra cómo estas cantidades varían con el tiempo.