¿Cuál es la diferencia entre potenciómetro y autotransformador?

Ambos tienen una apariencia física similar si se enrolla con alambre, si por autotransformador te refieres a una variac (la siguiente respuesta se basa en esa especulación)

Una simple inspección / prueba de bobinados, visualmente y con un ohmímetro

a) Variac: cable de cobre aislado desnudo en el deslizador, a menudo carbono.

b) Olla de alambre enrollado – Alambre resistivo, a menudo nicromo – Aspecto plateado.

A menos que el potenciómetro sea para una corriente alta, es probable que sus devanados tengan menos de 1 mm de diámetro. Midiendo de extremo a extremo (sin tocar) con un ohmímetro, es probable que un potenciómetro sea de 47 ohmios o considerablemente más, un varaico sea más cercano a 0-10 ohmios

a menos que esté construido con alambre muy fino!

Al inspeccionar a fondo ambos dispositivos y compararlos con imágenes fácilmente disponibles, se pueden obtener pistas.

Variac es CA y debe tener una placa de clasificación en alguna parte, el potenciómetro probablemente estará marcado con su valor 4k7 1MLog 1kLIN

Un potenciómetro es un divisor resistivo con un elemento deslizante de limpiaparabrisas.

Un autotransformador es un transformador ajustable autoinductivo con un limpiador deslizante que le proporciona derivaciones secundarias ajustables.

El limpiador deslizante y tres terminales son los únicos elementos comunes.