Las 2 respuestas anteriores pueden ser ligeramente diferentes de lo que pretendía la pregunta.
La respuesta breve a la pregunta es sí, los estudiantes universitarios deberían poder elegir sus propios cursos, siempre que sea una elección informada. Se requiere el asesoramiento de un experto para guiar al estudiante a cumplir con las expectativas de un graduado, sin dejar de cumplir los objetivos de la universidad. Muchas universidades tienen una opción a menudo llamada “Programa Especial”, esto significa que el estudiante trabaja con un asesor para crear un programa de grado que difiere de las especialidades ofrecidas en el catálogo y encontrar cursos de educación general que contribuyan a los objetivos del estudiante (he sido parte de esto para varios estudiantes).
La “pedagogía universitaria” (la teoría detrás de cómo se organizan las universidades), que también se aplica a la mayoría de las universidades de 4 años, es que los graduados deben estar preparados para ser miembros activos de la sociedad y pasar a posiciones de liderazgo. Esto significa una profundidad de conocimiento en un área seleccionada, una amplitud de conocimiento requerida para ser un buen ciudadano que pueda evaluar y actuar sobre los problemas sociales, la confianza requerida para ser un líder y cualidades que mejoren el valor percibido de la universidad por el público.
La parte de “Educación general” de un programa de grado a veces es arreglada por políticos, pero idealmente es bastante flexible. Pocos programas son tan flexibles como los requisitos cuando obtuve mi licenciatura (esa universidad es mucho menos flexible ahora). En mi caso, tuve que elegir tres categorías de cinco y elegir seis cursos de una categoría y tres cursos de cada una de las otras dos categorías.
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Las listas de cursos de educación general tienen dos objetivos principales: asegurarse de que el estudiante sepa cómo pensar críticamente y asegurarse de que los estudiantes reciban la amplitud de conocimiento que se espera de un líder en la sociedad. El pensamiento crítico es parte de la mayoría de los cursos de educación general y significa la capacidad de evaluar un argumento o recopilación de información para encontrar las pepitas de la verdad, identificar las medias verdades y encontrar las mentiras. Esto requiere la capacidad de pensar lógicamente, practicar la búsqueda de argumentos engañosos, reconocer declaraciones contradictorias y conocer el material de base requerido para tomar decisiones informadas.
Se cita a Samuel Clemens (Mark Twain) diciendo “Hay tres tipos de mentiras: mentiras, malditas mentiras y estadísticas”. Millones de personas ahora publican “Noticias”, por lo que las cosas han empeorado mucho. Los políticos pueden hacer declaraciones inverosímiles sin temor a represalias (de hecho, al menos un candidato presidencial de 2016 es conocido casi por completo por sus mentiras y otras declaraciones inverosímiles). Cada graduado universitario debería ser capaz de comprender estadísticas, identificar argumentos inverosímiles e idealmente encontrar una manera simple de expresar las diferencias entre las dos personas que se postulan para la nominación demócrata.
La mayoría de las especialidades tienen un plan de estudios básico y varias asignaturas optativas. Los departamentos en los campos técnicos tienen un plan de estudios central diseñado por una organización de acreditación, por lo que hay menos asignaturas optativas. Una buena comprensión de las ciencias sociales requiere una buena comprensión de las estadísticas. Los estudiantes que se especializan en un campo científico necesitan una comprensión general de la ciencia y casi todos los campos científicos requieren al menos un año de cálculo para comprender el material avanzado.
Independientemente del área de estudio, los cursos tienen requisitos previos, por lo que hay límites en las elecciones de un estudiante. Sin embargo, en muchas universidades todavía hay mucha libertad.