Después de varios años de trabajo del IEEE y la IEEE Communications Society (ComSoc), la “ingeniería de telecomunicaciones” ha sido reconocida como un curso formal de estudio de ingeniería en los Estados Unidos. Este reconocimiento llegó a principios de este mes de ABET, el organismo de acreditación para programas académicos en ciencias aplicadas, informática, ingeniería y tecnología.
Hasta este cambio, existían muy pocos programas de ingeniería de telecomunicaciones a nivel de licenciatura, y los que sí habían sido acreditados de acuerdo con los criterios de ingeniería eléctrica. Pero ahora será posible que esos y nuevos programas se diseñen y acrediten según sus propios criterios. Los nuevos cambios en los Criterios de Ingeniería Eléctrica e Informática, ahora los Criterios de Ingeniería Eléctrica, Informática, Comunicaciones y Telecomunicaciones, son los primeros y mayores cambios de este tipo en estos criterios en 35 años desde que se introdujo la ingeniería informática.
IEEE es una de las 34 sociedades miembros que conforman ABET, que acredita más de 3,360 programas académicos en 684 instituciones en 24 países. Algunos de estos países reconocen que la ingeniería de telecomunicaciones es una disciplina educativa distinta a nivel de licenciatura, por lo que los nuevos criterios también los beneficiarán al permitir que ABET evalúe mejor esos programas y promueva otros nuevos, según el miembro principal de IEEE Tarek S. El-Bawab , quienes encabezaron el esfuerzo de acreditación para IEEE. El-Bawab es miembro de la Junta de Gobernadores de ComSoc y presidente del Grupo de Trabajo de Educación en Ingeniería de Telecomunicaciones (TEE) de la sociedad, que depende de la Junta de Educación y Capacitación de la Sociedad de Comunicaciones IEEE.
“La ingeniería de telecomunicaciones ha sido testigo de enormes avances en los últimos años, pero los conceptos detrás de las telecomunicaciones modernas han faltado en gran medida y no tienen espacio en los planes de estudios universitarios tradicionales de EE en los Estados Unidos”, dice El-Bawab. “A diferencia de los programas de EE con énfasis en las comunicaciones, los programas de ingeniería de telecomunicaciones tendrán cursos básicos en ciencia e ingeniería de redes para acompañar el estudio de la teoría de la comunicación, el procesamiento de señales y la electromagnética”.
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Los avances en ingeniería de telecomunicaciones se deben principalmente al progreso en ciencia e ingeniería de redes y desarrollos en áreas y aplicaciones relacionadas. Como resultado, la ingeniería de telecomunicaciones en la actualidad es un campo multidisciplinario que combina ingredientes de ingeniería eléctrica, ingeniería informática, informática, tecnología de la información y otros. El campo de las telecomunicaciones ahora sirve a industrias más amplias donde las industrias de telefonía, celular, informática / datos, cable y entretenimiento han convergido. Afecta a la sociedad en muchos aspectos, incluidos la salud, los negocios, la defensa, la seguridad, el espacio, la banca y la vida social.
La ausencia de criterios de acreditación ha sido una de las razones por las cuales algunas universidades no ofrecen cursos en esta área en crecimiento. Esto ha dejado a la industria de las telecomunicaciones asumir el costo de capacitar a graduados universitarios recién formados pero académicamente no preparados, un precio que muchos no pueden seguir pagando.
Brecha educativa
Hasta su desincorporación en compañías independientes por parte del gobierno de los Estados Unidos en 1984, Bell Telephone Co. y su sucesor, el sistema Bell, era casi el único proveedor de servicios de telecomunicaciones en los Estados Unidos y Canadá. En este papel se había convertido en el educador de facto en su campo. Los centros de educación técnica del sistema Bell ofrecían cursos de pregrado semestrales, y su brazo de I + D, Bell Labs, era en efecto la escuela de posgrado en ingeniería de telecomunicaciones en los Estados Unidos, señala El-Bawab.
Bajo esta estructura, había poca necesidad de educación universitaria en telecomunicaciones. Incluso después de la desaparición del sistema Bell, los graduados de su sistema de educación y capacitación mantuvieron el impulso. La industria de las telecomunicaciones pudo confiar en gran medida en estos ingenieros capacitados por Bell hasta principios de la década de 2000, cuando, con la recesión económica, muchos fueron despedidos o retirados.
“Hoy en día, la amplitud y el alcance técnico de las telecomunicaciones modernas dificultan a la industria educar a sus nuevos ingenieros o pagar el tipo de inversión en educación que solía soportar el sistema Bell”, dice El-Bawab.
Algunas de estas compañías habían desarticulado sus programas de capacitación internos y dependían de la capacitación externa. Mientras tanto, las universidades no pueden llenar el vacío de conocimiento porque existen pocos programas y algunos de estos programas están mal diseñados, como descubrió El-Bawab. Ahora será posible que la industria busque universidades para llenar muchos de los vacíos existentes en educación e investigación, dice.
UN HOMBRE EN UNA MISIÓN
Después de haber pasado casi 23 años de su carrera profesional en la industria de las telecomunicaciones, tanto en los Estados Unidos como a nivel internacional, en organizaciones como Alcatel-Lucent USA (Plano, Texas), Dar Al-Handasah Consultants (en Oriente Medio) y El Cairo. Metro Projects, El-Bawab se cambió a la academia en 2005, luego del colapso de las telecomunicaciones y la era posterior a la burbuja. Se unió a una de las pocas universidades de los Estados Unidos con un programa de ingeniería de telecomunicaciones, solo para descubrir que su programa no requería la cobertura de los principios básicos y clave del campo y pasó por alto todos sus avances actuales. Según El-Bawab, todas sus llamadas e intentos de arreglar el programa no fueron atendidas y fueron desestimadas por la administración de la escuela. Hoy, cuando el movimiento TEE concluye con éxito, el programa universitario que rechazó su consejo ha sido eliminado.
Esa experiencia lo había impulsado a hacer campaña por el cambio, llevándolo a escribir “¿Es hora de una educación especializada en ingeniería de telecomunicaciones en los Estados Unidos?”. El artículo fue publicado en la edición de enero de 2010 del Boletín de Comunicaciones Globales , un suplemento mensual al IEEE Communications Society’s Revista de comunicaciones IEEE . Estimuló un considerable interés en IEEE ComSoc y la comunidad de telecomunicaciones. El director de la Junta de Educación de la sociedad lo alentó a formar el grupo de trabajo TEE más tarde ese año.
“Me encargué de conseguir miembros para el grupo de trabajo de algunas de las mejores escuelas de ingeniería de EE. UU., Así como de los principales líderes de la industria de telecomunicaciones de EE. UU.” Estos incluyen representantes de AT&T, Huawei, L3 Communications, Alcatel-Lucent, MIT, Stanford, Colorado State University y otros. El grupo escribió el documento de posición “Hacia la educación especializada en ingeniería de telecomunicaciones de pregrado en los EE. UU.”, Publicado en la edición de septiembre de 2012 de IEEE Communications Magazine . Ese artículo provocó discusiones con la Junta de Actividades Educativas de IEEE, el enlace de IEEE con ABET, y más tarde entre la junta y ABET.
El Comité de IEEE sobre Actividades de Acreditación de Ingeniería (CEAA) propuso cambios a los criterios de acreditación de ingeniería eléctrica e informática para incluir disposiciones especializadas para la ingeniería de comunicación. Después de la aprobación de ABET en 2012, CEAA formó un equipo para redactar una propuesta para los cambios. El-Bawab fue invitado a unirse a este equipo, y otros dos del grupo de trabajo TEE también se ofrecieron como voluntarios a petición suya. Después de un período de comentarios públicos, la propuesta finalmente fue aprobada por ABET este mes y será la base de las visitas de acreditación de ABET para el semestre de otoño de 2015.
La IEEE Communications Society ahora está buscando expandir el movimiento TEE para lograr un consenso global sobre el estado de la ingeniería de telecomunicaciones como una disciplina independiente de educación en ingeniería. El-Bawab dice que la decisión de ABET será un catalizador y una fuente de impulso internacional. Admite que no es posible desarrollar criterios de acreditación globales porque diferentes países tienen diferentes sistemas y filosofías educativas. Sin embargo, dice, IEEE y ComSoc continuarán aumentando la conciencia de por qué la educación TE es tan importante.
“He cumplido mi misión de que ABET lo reconozca”, dice. “Estoy tan satisfecho y feliz de que esta campaña de seis años finalmente esté llegando a una conclusión tan fructífera”.