Crianza en helicóptero: es peor de lo que piensas
La independencia de los jóvenes adultos estadounidenses acaba de dar un gran salto hacia atrás. Fue precipitado por el avance de sus padres hacia un nuevo territorio, una provincia que alguna vez se consideró lo suficientemente inocuo como para que sus descendientes navegaran solos, ingresando a la escuela de posgrado.
Ahora los padres de los jóvenes de 25 años están demasiado ansiosos por llamar a los oficiales de admisiones graduados y cantar las virtudes de sus “hijos” o presentarse sin invitación para visitas al campus destinadas a futuros estudiantes. Piense en ello como un desplazamiento universitario.
A principios de esta semana, la Crónica de Educación Superior informó que “los padres ahora también se involucran en admisiones de posgrado”. La violación implacable de los límites de los padres es más intensa en las escuelas de negocios y de derecho, dominios profesionales donde, en los buenos días de, por ejemplo, 1990, las demostraciones de automotivación y autosuficiencia por parte de futuros estudiantes podrían considerarse una ventaja.
Los adultos, por supuesto, racionalizan su comportamiento intrusivo señalando que ellos son los que pagan las cuentas, por lo que tienen derecho a saber qué está pasando con sus hijos adultos. ¿Pero comandar el proceso? La justificación del dinero suena terriblemente hueca. Los padres han pagado durante mucho tiempo el camino de su descendencia, generalmente con el claro objetivo de ver que los niños adquieran el conocimiento y las habilidades que respaldan la independencia. Ahora, los padres responden, los costos son tan grandes que la educación es una inversión, como si una cantidad mágica de dinero disparara un interruptor en su cerebro que dice que está bien que les roben a sus hijos cualquier grado de autosuficiencia.
Incluso si los padres no saben dónde trazar una línea, las universidades deberían saberlo. Después de todo, están en el negocio de promover el desarrollo de los adultos jóvenes. En cambio, ven una oportunidad para su propia supervivencia, y algunos van tan lejos como para realmente cultivar la invasividad de los padres. Tantos padres ahora se presentan a las visitas al campus en días de estudiantes admitidos que la facultad de derecho de la Universidad de Texas en Austin ha cuadruplicado la cantidad de días que tiene. Un administrador de otra escuela de posgrado aconseja que los padres sean considerados no tan entusiastas sino como socios confiables y “benefactores”, y que atraer a los padres puede ser la fuente de más solicitantes.
“Es muy triste”, observa el psicólogo Michael Ungar, quien dirige el Centro de Investigación de Resiliencia en la Universidad Dalhousie y es un compañero blogger de PT. “El objetivo de la crianza de los hijos debería ser hacer crecer a un niño que sea capaz de asumir tareas de adultos. Puedo entender por completo cómo entrenar a un niño sobre cómo llenar las solicitudes y cómo tratar con los oficiales de admisión. Pero hacer eso por el niño es equivocado y corto con visión de futuro. Esta no es una estrategia para el bienestar a largo plazo. Siempre es mejor empoderar a los niños para que tomen buenas decisiones por sí mismos en lugar de hacer que sigan dependiendo de los padres para resolver sus problemas “.
Las motivaciones reales de los padres son probablemente múltiples. Sin lugar a dudas, están ansiosos por el éxito futuro de sus hijos y piensan que despejar todos los caminos para ellos, incluida la toma de tareas, facilitará el camino hacia el logro. Muchos padres quieren continuar los tipos de conexión que tenían cuando sus hijos eran más pequeños; alimenta la ilusión de que los adultos no están envejeciendo después de todo, y evita que los adultos tengan que forjar nuevos roles para sus propias vidas posteriores a la crianza. Hay estudios que muestran que algunos padres son especialmente necesitados emocionalmente, esperando que sus hijos proporcionen la cercanía que les falta a sus matrimonios o su propia vida social. Sin importar cómo lo cortes, los padres están poniendo sus propias necesidades emocionales por delante de las necesidades de desarrollo de sus hijos.
El resultado final de tal comportamiento no es bueno. Solo unos pocos estudios han examinado los efectos de la crianza de helicópteros. Es un fenómeno cultural relativamente nuevo, al menos a gran escala (siempre ha habido padres dominantes, pero eran una rareza y solíamos reírnos de ellos). Lleva tiempo darse cuenta de que algo fundamental en la crianza de los hijos ha cambiado y tiempo para que los científicos sospechen que puede causar problemas, y más tiempo para identificar y definir los elementos de crianza intrusiva para que luego puedan estudiar sus efectos. Eso está sucediendo ahora. Liderando el cargo está Chris Segrin de la Universidad de Arizona, junto con Michelle Givertz de Cal State en Chico y Neil Montgomery de Keene State College.
“La mayor parte de la sobrepareja”, observan los investigadores en un estudio reciente, “es una referencia a niveles excesivos de participación, control y resolución de problemas enviados aparentemente al servicio del bienestar del niño”. La gran sorpresa de uno de sus estudios recientes anula la sabiduría convencional de que los padres siempre actúan con las buenas intenciones y el respeto positivo por el bienestar del niño.
Al contrario, según los investigadores, las tácticas de crianza inapropiadas y motivadas por la ansiedad no solo comprometen la autonomía, el dominio y el crecimiento personal de los niños, sino que a menudo reflejan una actitud crítica de los padres, que elogian a sus hijos cuando les va bien, pero retiran el afecto sutilmente o abiertamente, cuando no traen a casa esa A. Se conoce en el negocio de la psicología como “respeto condicional de los padres”. Al menos así lo perciben los niños. Y eso es lo que importa: la amenaza de la crítica tiene efectos corrosivos en las actitudes hacia los padres y el autodesarrollo, y contamina la relación con los demás. “La excesiva implicación emocional y la crítica a menudo van de la mano en las relaciones familiares”, explican los investigadores.
Este es solo el comienzo. Ahora que existen criterios validados que definen el sobrepareamiento, otros investigadores pueden estudiar sus efectos. Mientras tanto, el último estudio de Chris Segrin y sus colegas muestra que el exceso de paternidad entre los adultos jóvenes genera narcisismo y problemas de supervivencia. Y tener habilidades de afrontamiento ineficaces amplifica la ansiedad y el estrés.
Decir que los nuevos estudios son significativos es insuficiente. Demuestran cómo aquellos que significan lo mejor para sus hijos pueden terminar sacando lo peor de ellos.