Que pregunta tan interesante. Me gradué en 1991 con un título en física. Mientras fui a la escuela de medicina y finalmente me convertí en neurocirujano, la física sigue siendo una especie de primer amor, del tipo que te supera en todos los sentidos, pero es demasiado genial para hacerte sentir así.
Estoy de acuerdo con mucho de lo que escribió Austin Bugden. Mi sobrina es estudiante de primer año de ingeniería, y los recursos a los que tiene acceso ahora me sorprenden. Busqué integrales de línea y superficie solo por diversión, y la explicación fue increíblemente clara. Sé que sueno como un cabrón, pero la universidad hubiera sido mucho más fácil si tuviéramos internet.
Había pizarras de pizarra con tiza. Gran parte de una conferencia fue cuando el profesor escribió ecuaciones en una pizarra y usted las copió en un cuaderno de notas. Para los laboratorios, teníamos registradores de gráficos xy, y las estadísticas se realizaban principalmente a mano. Las computadoras comenzaban a ingresar al laboratorio. Utilizamos osciloscopios con la pantalla redonda y se realizaron muchos experimentos de laboratorio con estos como grabadores. Los laboratorios más nuevos y modernos tenían pizarras blancas, pero seguían siendo una verdadera novedad.
En mi primer trabajo después de la universidad en 1992, se me asignó la tarea de hacer un contador de fotones de 1973 para hablar con un Mac IIfx de 1992. Para hacerlo, solde mis propios cables y mire directamente a las señales digitales TTL para que los recuentos de fotones se registren correctamente. Tuve que reducir la velocidad de la Mac por un factor de aproximadamente diez para darle tiempo al contador de fotones para enviar sus datos. Todavía grabamos en registradores gráficos, medidos con una regla. Cada fotografía que hicimos estaba en una exposición entre corchetes y filmada en una película de diapositiva Ektachrome.
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La calidad del libro de texto ahora es asombrosamente mejor. Estaba leyendo el texto Griffiths 4e “Introducción a la electrodinámica” recientemente. Fue un placer leerlo. E&M sigue siendo difícil, pero fue mucho más accesible de lo que recordaba. Por ejemplo, la función delta de Dirac tenía mucho más sentido. Mi primera pregunta sobre esta función como estudiante universitario fue: “Oye, ¿por qué llaman a esto una función? La derivada no está definida en el punto delta”. Griffiths tuvo una explicación encantadora y reflexiva que nunca antes había visto.
Este pequeño es una calculadora científica Hewlett-Packard 15C. Tenía notación polaca inversa, 440 líneas de programación, podía hacer integración numérica, estadística descriptiva y de mínimos cuadrados, resolver ecuaciones polinómicas y manejar matrices y números complejos. Era una calculadora completamente rudo en 1989. Cambié las baterías una vez en 25 años, y todavía lo uso para cosas domésticas mundanas. Creo que ahora hay una aplicación para iPhone para esta calculadora. 🙁
Nadie parecía ser tan serio sobre la seguridad personal. Realicé un experimento en el que, si recuerdo, estábamos trabajando con un indio débilmente radioactivo con una vida media de unas pocas horas. Puede “cargar” la muestra después de que se haya desintegrado beta colocándola en un baño de neutrones durante unas horas. Esta fue una piscina de agua abierta. No recuerdo haber usado plomo, solo una placa de radiación y algunos bloques de plomo alrededor de la muestra. Mi proyecto de física a baja temperatura requería hacer una aleación de plomo-bismuto. Esto fue un poco más seguro. Hice la aleación en un tubo de ensayo cerrado a bajo vacío. Luego, hicimos muestras de películas delgadas en un aparato de alto vacío, donde se evapora la aleación sobre el sustrato. No estoy seguro de dónde se agotó el gas. Me sorprendí un par de veces, me caí del ascensor una vez, todo bien.
En la década de 1990, las estadísticas formaban parte de nuestros cursos de laboratorio. No había un curso separado. El libro de texto era este, copyright 1969. Tenía programas Fortran, etc. y era completamente opaco. 
El texto de estadísticas que teníamos para b-school era muuuucho más claro. El teorema del límite central tenía perfecto sentido y el enfoque era mucho más utilitario en lugar de tratar de derivar cosas de los primeros principios.
Las capacidades gráficas de la computadora ahora hacen que los campos vectoriales y el cálculo vectorial parezcan mucho menos abstractos. Ahora hay tantas fotos y videos geniales de ideas que es mucho más fácil entender cuál es el concepto físico y cómo se traduce en matemáticas.
Ahora tengo un poco de canas, y mi capacidad de abstracción es quizás un poco mejor que cuando era estudiante universitario. La física sigue siendo difícil, pero con los recursos educativos actuales parece ser mucho más accesible.