No hay una respuesta corta. La Ley No Child Left Behind es un paso más en una política educativa nacional desarrollada en los últimos sesenta años que tiene buenas intenciones pero malos resultados. Es una continuación de la política iniciada en 1965 bajo el presidente Lyndon B. Johnson que proporciona fondos federales para la educación, establece estándares formales para los planes de estudio y crea responsabilidad para las escuelas que reciben los fondos federales. Fue escrito en una época en que las escuelas segregadas brindaban oportunidades educativas desiguales para los estudiantes afroamericanos porque las comunidades locales no los financiaban ni apoyaban como lo hicieron las escuelas para los estudiantes blancos. En mi opinión, las intenciones fueron buenas, pero la implementación fue deficiente, y se ha vuelto cada vez más confusa y distorsionada en los últimos sesenta años. En veinte años, si nada cambia, una disminución en la educación pública continuará produciendo un público en general menos educado. Estados Unidos se polarizará cada vez más en educación, política, religión y otros temas y habrá menos para unirnos como nación. La disparidad económica también tendrá menos posibilidades de ser abordada y tratada. Llegué a esta opinión a través de algunas observaciones e investigaciones prolongadas. El desafortunado discurso de caja de jabón que viene después es el resultado.
También en mi opinión, la mayor parte del problema nunca ha sido con educadores profesionales y maestros, sino con las ramificaciones políticas del control federal y la posterior desagregación, ninguno de los cuales fue bien recibido por quienes se opusieron a estas cosas. Desde el éxodo masivo hasta las escuelas privadas para evitar la desegregación y / o el “secularismo” hasta el movimiento actual hacia la financiación gubernamental de las escuelas chárter y las escuelas religiosas privadas, Estados Unidos se ha dividido cada vez más en la educación pública. Los matices de la raza no pueden ser ignorados, y se han expandido con el aumento de estudiantes hispanos. Muchos estadounidenses todavía quieren la mejor oportunidad de educación solo para sus propios hijos, maldito sea el resto. Sin embargo, no todos los padres que huyen de las escuelas públicas son racistas o no se preocupan por los hijos de los demás. Muchos están exasperados porque las escuelas públicas no parecen una buena opción para sus hijos. Simpatizo desde el punto de vista de los padres, pero no estoy de acuerdo con abandonar la educación pública como desesperada. Desafortunadamente, la cuestión de los créditos fiscales para las familias que eligen escuelas privadas o charter ha polarizado este problema, ya que los padres buscan fondos para poder pagarlos. No hay una respuesta fácil, pero alejar fondos de la educación pública ciertamente no forma parte de ella. Tampoco se juzga el desempeño de las escuelas públicas, que deben llevar a todos los estudiantes, contra las escuelas privadas, que pueden ser selectivas.
Desafortunadamente, un factor significativo es que la responsabilidad ha tomado la forma de un juego de números basado en pruebas estandarizadas, tasas de promoción (al siguiente nivel de grado) y tasas de graduación. Aunque las pruebas estandarizadas son necesarias, el énfasis es desproporcionado y desafortunado, especialmente cuando estos factores se calculan en la retención y promoción de maestros y administradores. La financiación también está vinculada a algunas de estas medidas de desempeño. Esta es la razón por la cual se ha encontrado que algunas escuelas falsifican los resultados de sus exámenes, empujan a los estudiantes hacia adelante y graduan a los estudiantes con poca educación. Los maestros están bajo una presión cada vez mayor para que sus estudiantes rindan en los puntajes de los exámenes y empujar a todos hacia adelante. Las aulas pequeñas son cosa del pasado, como lo es la instrucción especializada para estudiantes que tienen una amplia inteligencia pero que no se desempeñan bien en un salón de clases o en un entorno de prueba. El tiempo, el financiamiento y el personal para abordar estas necesidades simplemente no están disponibles.
Ha surgido la filosofía de que las escuelas públicas deben funcionar como empresas, como si los estudiantes educados fueran un producto que se puede producir a través de una línea de ensamblaje cuidadosamente controlada. Los maestros son vistos como factores que afectan la producción y son prescindibles si no producen los resultados deseados. Desafortunadamente, los estudiantes no son tan uniformes como las materias primas utilizadas en la producción en masa, ni el objetivo de la educación es producir muchas copias del mismo producto.
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Además, la educación pública realmente no está en manos de educadores profesionales, sino de políticos y funcionarios electos que tienen poca o ninguna experiencia. Cada nuevo presidente debe tener una “nueva idea” sobre cómo arreglar nuestras escuelas públicas en su plataforma de campaña. Como resultado, la política ha cambiado de un lado a otro en función de la conveniencia política y apelando a la filosofía política de cada partido en lugar de abordar la educación a través de un enfoque cuidadoso, científico y estudiado.
También existe la filosofía de que si enseñamos a los niños material de nivel superior antes, son más inteligentes. Esto ha resultado en un plan de estudios que introduce conceptos complejos cuando los niños no están mentalmente preparados para recibirlos. El hecho de que un alumno de cuarto grado esté haciendo algún tipo de álgebra no significa que ese debería ser el enfoque de su programa de matemáticas. Quizás reforzar más otros conceptos matemáticos básicos es más apropiado. A menudo escuché a la gente decir: “¡Guau! Mi pequeña Susie está haciendo álgebra en cuarto grado. ¡Es tan inteligente!” Bueno, también lo fueron los científicos e ingenieros de la NASA que enviaron humanos a la luna antes del advenimiento de las computadoras modernas, y aprendieron álgebra en la escuela secundaria. Aparte del factor “Wow”, la introducción de conceptos antes no es una indicación de mejorar la educación o la inteligencia general de los estudiantes. El bajo rendimiento de las Américas en ciencias y matemáticas mejorará en función de lo bien que los estudiantes comprendan estas materias al graduarse, no de lo temprano que se presenten.
Finalmente, la comercialización de currículos, libros de texto y materiales educativos es un gran negocio y un poderoso lobby. Cada año, están bajo presión para comercializar currículos y libros de texto “nuevos e innovadores” que aumentarán sus ventas. Los educadores a menudo están bajo presión para comprar lo último y lo mejor, ya sea que los cambios sean realmente necesarios o no.
Entonces, en mi opinión, estos son algunos de los problemas. La única situación general que veo ayudando a resolverlos sería la despolitización del sistema de escuelas públicas a nivel federal, estatal y local. Esto no significa que estos gobiernos no estarían involucrados, simplemente que la dirección de la educación debería ser puesta en manos de educadores profesionales que no sirven a los caprichos políticos de los legisladores. Quizás entonces tendríamos menos enfoque si la Oración del Señor debería usarse en nuestras escuelas públicas o si el diseño inteligente debería ser parte del plan de estudios. No determinamos cuál es la mejor manera de estudiar la física de partículas, la microbiología o la neurociencia basada en la ideología política. Por lo tanto, debe ser con la ciencia de la educación, que debe incorporar todos los últimos conocimientos en los campos de la psicología, la neurociencia, la sociología y otros campos relacionados.
Es popular citar (o citar erróneamente) a Thomas Jefferson para probar un punto. Sin embargo, en el caso del valor de la educación pública para preservar una sociedad libre, realmente no hay mejor fuente. La educación pública para todos los niños nos enriquece a todos. Las políticas actuales de los gobiernos estatales y federales de créditos fiscales para la educación privada y el establecimiento de escuelas autónomas de inscripción cerrada son más favorables para ayudar a las personas a escapar del sistema de escuelas públicas que apoyarlo. A la larga, eso nos afectará a todos de manera negativa. Si elige la educación privada para sus hijos, eso no significa que deba o deba abandonar la educación pública.
Jefferson cita:
“… la experiencia ha demostrado que incluso bajo las mejores formas, aquellos a quienes se les ha confiado el poder, con el tiempo y mediante operaciones lentas, lo han pervertido en tiranía; y se cree que el medio más eficaz para prevenir esto sería iluminar, en la medida de lo posible, las mentes de las personas en general … “.
De “Proyecto de ley para la difusión más general del conocimiento”, diciembre de 1778.
“Un sistema de instrucción general, que abarcará todas las descripciones de nuestros ciudadanos, desde los más ricos hasta los más pobres, ya que fue el primero, así será el último, de todas las preocupaciones públicas en las que me permitiré tomar un interesar.”
De carta a Joseph C. Cabell 14 de enero de 1818
“… predica, mi querido señor, una cruzada contra la ignorancia; establecer y mejorar la ley para educar a la gente común “.
De carta a George Wythe, 13 de agosto de 1786
“¿Cuáles son los objetos de una educación estadounidense útil? conocimiento clásico, idiomas modernos y principalmente francés, español e italiano; Matemáticas; Filosofía natural; Historia Natural; Historia civil; Ética.”
De carta a John Bannister, 1785
“… el sentido vivo y duradero del deber filial se imprime más eficazmente en la mente de un hijo o hija al leer King Lear, que en todos los volúmenes secos de ética y divinidad que alguna vez se escribieron”.
De carta a Robert Shipworth, 3 de agosto de 1771.
“… la intolerancia es la enfermedad de la ignorancia, de las mentes morbosas … … la educación y la discusión libre son los antídotos de ambos “.
De la carta a John Adams, 1 de agosto de 1816.